Internet ens fa més tontos

"La paraula parlada va ser la primera tecnologia mitjançant la qual l'home va poder deixar anar el seu entorn per tal d'entendre'l d'una manera nova". – Marshall McLuhan, Entendre els mitjans, 1964

La tecnologia té una habilitat per canviar la nostra manera de pensar. Prengui el rellotge mecànic: va canviar la manera de veure el temps. De sobte no va ser un flux continu, sinó el tic-tac exacte de segons. El rellotge mecànic és un exemple de què Nicolau Carr s'anomena "tecnologies intel·lectuals". Són la causa de canvis dramàtics en el pensament, i sempre hi ha un grup que argumenta que hem perdut una millor forma de vida a canvi.

Penseu en Sòcrates. Va aclamar la paraula com l'única manera de preservar la nostra memòria - en altres paraules, per mantenir-se intel·ligent. En conseqüència, no estava satisfet amb la invenció de la paraula escrita. Sòcrates va argumentar que perdríem la nostra capacitat de retenir el coneixement d'aquesta manera; que ens tornaríem més tontos.

Avanceu fins avui, i Internet està sota el mateix tipus d'escrutini. Tendim a pensar que confiar en altres referències més que en la nostra pròpia memòria ens fa més tontos, però hi ha alguna manera de demostrar-ho? Perdem la capacitat de retenir el coneixement perquè fem servir internet?

Per solucionar-ho, en primer lloc, necessitarem una comprensió actual de com funciona la memòria.

Una web de connexions

Memòria està construït pel treball conjunt de diferents parts del cervell. Cada element de la memòria (el que vas veure, olorar, tocar, escoltar, entendre i com vas sentir) està codificat en una part diferent del teu cervell. La memòria és com una xarxa de totes aquestes parts interconnectades.

Alguns records són a curt termini i altres a llarg termini. Perquè els records esdevinguin a llarg termini, el nostre cervell els connecta amb experiències passades. Així és com es consideren parts importants de les nostres vides.

Tenim molt espai per guardar els nostres records. Tenim mil milions de neurones. Cada neurona forma 1000 connexions. En total, formen un bilió de connexions. Cada neurona també es combina amb unes altres, de manera que cadascuna ajuda amb molts records alhora. Això augmenta de manera exponencial el nostre espai d'emmagatzematge per als records fins als 2.5 petabytes, o tres milions d'hores de programes de televisió enregistrats.

Al mateix temps, no sabem com mesurar la mida d'un record. Alguns records ocupen més espai pels seus detalls, mentre que d'altres alliberen espai perquè s'obliden fàcilment. Està bé oblidar, però. El nostre cervell pot mantenir-se al dia amb noves experiències d'aquesta manera, i de totes maneres no hem de recordar-ho tot sols.

Memòria de grup

Hem estat confiant en els altres per al coneixement des que vam decidir comunicar-nos com a espècie. En el passat, confiàvem molt en els experts, la família i els amics per obtenir la informació que cercàvem, i seguim fent-ho. Internet només s'afegeix a aquest cercle de referències.

Els científics anomenen aquest cercle de referències memòria transactiva. És una combinació de tu i els magatzems de memòria del teu grup. Internet s'està convertint en el nou sistema de memòria transactiva. Fins i tot pot substituir els nostres amics, familiars i llibres com a recurs.

Confiem en Internet ara més que mai i això fa por a algunes persones. Què passa si perdem la capacitat de reflexionar sobre el que hem après perquè estem utilitzant Internet com a emmagatzematge de memòria extern?

Pensadors superficials

En el seu llibre, Els baixos, Nicolau Carr adverteix: "Quan comencem a utilitzar la web com a complement per a la memòria personal, evitant el procés intern de consolidació, correm el risc de buidar la nostra ment de les seves riqueses". El que vol dir és que a mesura que confiem en Internet per al nostre coneixement, perdem la necessitat de processar aquest coneixement a la nostra memòria a llarg termini. En una entrevista del 2011 a The Agenda amb Steven Paikin, Carr explica que "fomenta una manera de pensar més superficial", deixant entreveure el fet que hi ha tants indicis visuals a les nostres pantalles que canviem la nostra atenció d'una cosa a una altra molt ràpidament. Aquest tipus de multitasca ens fa perdre la capacitat de distingir entre informació rellevant i trivial; tots nova informació esdevé rellevant. La baronessa Greenfield afegeix que la tecnologia digital pot estar "infantilitzant el cervell en l'estat de nens petits atrets per sorolls i llums brillants". Potser ens està transformant en pensadors poc profunds i poc atents.

El que anima Carr són maneres atentes de pensar en un entorn lliure de distraccions "associades amb la capacitat... de crear connexions entre informació i experiències que donen riquesa i profunditat als nostres pensaments". Argumenta que perdem la capacitat de pensar críticament sobre el coneixement que hem adquirit quan no triguem temps a interioritzar-lo. Si el nostre cervell utilitza la informació emmagatzemada a la nostra memòria a llarg termini per facilitar el pensament crític, llavors utilitzar Internet com a font de memòria externa significa que estem processant menys records a curt termini a llarg termini.

Això vol dir que realment ens estem tornant més tontos?

Efectes de Google

Dr Betsy Sparrow, autor principal de l'estudi "Google Effects on Memory", suggereix: "Quan la gent espera que la informació estigui disponible contínuament... és més probable que recordem on trobar-la que no pas els detalls de l'element". Tot i que ens oblidem d'una informació que hem "buscat a Google", sabem exactament on recuperar-la de nou. Això no és dolent, argumenta. Hem estat confiant en experts per tot allò en què no hem estat experts durant mil·lennis. Internet només actua com un expert més.

De fet, la memòria d'Internet pot ser més fiable. Quan recordem alguna cosa, el nostre cervell reconstrueix la memòria. Com més el recordem, menys precisa serà la reconstrucció. Mentre aprenem a distingir entre fonts fiables i ximpleries, Internet es pot convertir amb seguretat en el nostre punt de referència principal, abans que la nostra pròpia memòria.

I si no estem endollats, però? La resposta del doctor Sparrow és que si volem la informació prou malament, aleshores, per descomptat, recorrerem a les nostres altres referències: amics, companys, llibres, etc.

Pel que fa a perdre la nostra capacitat de pensar críticament, Clive Thompson, autor de Més intel·ligent del que penses: com la tecnologia ens està canviant d'opinió per a millor, afirma que la subcontractació de trivials i informació basada en tasques a Internet allibera espai per a tasques que requereixen un toc més humà. A diferència de Carr, afirma que estem alliberats per pensar de manera creativa perquè no hem de recordar la majoria de les coses que busquem a la xarxa.

Sabent tot això, ens podem tornar a preguntar: té la nostra capacitat de retenir el coneixement realment s'ha reduït al llarg de la història de la humanitat?