Az internet hülyébbé tesz bennünket

"A kimondott szó volt az első technológia, amellyel az ember el tudta engedni környezetét, hogy új módon megragadja azt." – Marshall McLuhan, A média megértése, 1964

A technológia képes megváltoztatni a gondolkodásmódunkat. Vegyük a mechanikus órát – megváltoztatta az időt. Hirtelen nem folyamatos áramlás volt, hanem a másodpercek pontos ketyegése. A mechanikus óra egy példa erre Nicholas Carr „szellemi technológiáknak” nevezik. Ők az okai drámai gondolkodási változásoknak, és mindig van egy csoport, amely azzal érvel, hogy cserébe elvesztettünk egy jobb életmódot.

Gondoljunk csak Szókratészre. Úgy üdvözölte a kimondott szót, mint az egyetlen módot, amellyel megőrizhetjük emlékünket – vagyis okosnak maradni. Következésképpen nem volt elégedett az írott szó feltalálásával. Szókratész azzal érvelt, hogy elveszítjük képességünket, hogy így megtartsuk tudásunkat; hogy hülyébbek leszünk.

Flash-előre a mai napra, és az internet is ugyanilyen ellenőrzés alatt áll. Hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy ha saját emlékezetünk helyett más hivatkozásokra hagyatkozunk, az butábbá tesz bennünket, de van-e mód ennek bizonyítására? Elveszítjük-e a tudás megtartásának képességét mert használjuk az internetet?

Ennek megoldásához először is meg kell értenünk a memória működését.

Kapcsolatok hálója

Memory design az agy különböző részei együttesen építik fel. Az emlékezés minden eleme – amit láttál, szagoltál, tapintottál, hallottál, megértettél és hogyan éreztél – az agyad egy másik részébe van kódolva. Az emlékezet olyan, mint ezeknek az egymással összefüggő részeknek a hálója.

Egyes emlékek rövid távúak, mások hosszú távúak. Ahhoz, hogy az emlékek hosszú távúakká váljanak, agyunk összekapcsolja őket a múltbeli tapasztalatokkal. Így számítanak életünk jelentős részének.

Rengeteg helyünk van emlékeink tárolására. Egymilliárd neuronunk van. Minden neuron 1000 kapcsolatot alkot. Összességében ezermilliárd kapcsolatot alkotnak. Mindegyik neuron kombinálódik másokkal is, így mindegyik egyszerre sok emléket segít. Ez exponenciálisan megnöveli az emlékek tárolására szolgáló tárhelyünket, és megközelíti a 2.5 petabájtot – vagyis hárommillió órányi rögzített tévéműsort.

Ugyanakkor nem tudjuk, hogyan mérjük meg a memória méretét. Egyes emlékek több helyet foglalnak el részleteik miatt, míg mások helyet szabadítanak fel azáltal, hogy könnyen elfelejtődnek. De nem árt elfelejteni. Agyunk így tud lépést tartani az új tapasztalatokkal, és amúgy sem kell mindenre magunktól emlékeznünk.

Csoportmemória

Mióta úgy döntöttünk, hogy fajként kommunikálunk, mások tudására támaszkodunk. Korábban nagymértékben támaszkodtunk szakértőkre, családunkra és barátokra a keresett információkkal kapcsolatban, és továbbra is így teszünk. Az internet csak tovább bővíti ezt a hivatkozási kört.

A tudósok ezt a hivatkozási kört nevezik transzaktív memória. Ez Ön és csoportja memóriatárainak kombinációja. Az internet válik az újdonsággá transzaktív memória rendszer. Akár a barátainkat, a családunkat és a könyveinket is helyettesítheti forrásként.

Most jobban támaszkodunk az internetre, mint valaha, és ez megrémít néhány embert. Mi van akkor, ha elveszítjük a képességünket, hogy reflektáljunk a tanultakra, mert az internetet külső memóriaként használjuk?

Sekélyes gondolkodók

Könyvében, A sekély, Nicholas Carr figyelmeztet: „Amikor elkezdjük a webet a személyes memória kiegészítéseként használni, megkerülve a belső konszolidációs folyamatot, azt kockáztatjuk, hogy kiürítjük elménket a gazdagságuktól.” Arra gondol, hogy mivel az internetre hagyatkozunk tudásunkért, elveszítjük annak szükségességét, hogy ezt a tudást hosszú távú memóriánkba dolgozzuk fel. Egy 2011-es interjúban A napirend Steven Paikinnel, Carr kifejti, hogy „felszínesebb gondolkodásra ösztönöz”, utalva arra, hogy olyan sok vizuális jelzés található a képernyőn, hogy nagyon gyorsan áttereljük figyelmünket egyik dologról a másikra. Ez a fajta többfeladatos munka elveszíti a lényeges és triviális információk megkülönböztetésének képességét; minden új információ válik relevánssá. Greenfield bárónő hozzáteszi, hogy a digitális technológia „infantilizálja az agyat a kisgyermekek állapotába, akiket vonzanak a zümmögő zajok és az erős fények”. Lehet, hogy sekélyes, figyelmetlen gondolkodókká változtat bennünket.

Carr figyelmes gondolkodásmódra buzdít egy figyelemeltereléstől mentes környezetben, „amely ahhoz a képességhez kapcsolódik, hogy kapcsolatokat teremtsünk az információk és a tapasztalatok között, amelyek gazdagságot és mélységet adnak gondolatainknak”. Azt állítja, hogy elveszítjük azt a képességet, hogy kritikusan gondolkodjunk a megszerzett tudásról, ha nem szánunk időt annak belsővé tételére. Ha agyunk a hosszú távú memóriánkban tárolt információkat használja fel a kritikai gondolkodás elősegítésére, akkor az internet külső memóriaforrásként való használata azt jelenti, hogy kevesebb rövid távú emléket dolgozunk fel hosszú távra.

Ez azt jelenti, hogy tényleg hülyébbek leszünk?

Google Effects

Dr. Betsy Sparrow, a „Google Effects on Memory” című tanulmány fő szerzője azt javasolja: „Ha az emberek azt várják, hogy az információ folyamatosan elérhető maradjon… nagyobb valószínűséggel emlékezünk meg, hol találjuk azt, mintsem az elem részleteire emlékezzünk.” Bár megfeledkezünk egy olyan információról, amelyet „Google-ba kerestünk”, pontosan tudjuk, hol kereshetjük vissza. Ez nem rossz dolog, érvel. Szakértőkre támaszkodunk mindenben, amiben évezredek óta nem voltunk szakértők. Az internet csupán egy újabb szakértőként működik.

Valójában az internet memóriája megbízhatóbb lehet. Amikor felidézünk valamit, agyunk rekonstruálja az emléket. Minél többet emlékezünk rá, annál kevésbé lesz pontos a rekonstrukció. Mindaddig, amíg megtanulunk különbséget tenni a megbízható források és a lendület között, az internet biztonságosan válhat elsődleges referenciapontunkká, saját emlékezetünk előtt.

De mi van, ha nem vagyunk csatlakoztatva? Dr. Sparrow válasza az, hogy ha nagyon akarjuk az információt, akkor természetesen fordulunk a többi referenciánkhoz: barátok, kollégák, könyvek stb.

Ami a kritikus gondolkodás képességének elvesztését illeti, Clive Thompson, a könyv szerzője Okosabb, mint gondolnád: Hogyan változtatja meg a technológia jobbra a gondolkodásunkat, azt állítja, hogy apróságok és feladatalapú információk kiszervezése az internetre helyet szabadít fel az emberibb érintést igénylő feladatok számára. Carrral ellentétben ő azt állítja, hogy felszabadulunk a kreatív gondolkodásra, mert nem kell emlékeznünk a legtöbb dologra, amit a weben keresünk.

Mindezek ismeretében újra feltehetjük a kérdést: van-e képességünk a tudás megtartására tényleg csökkent az emberiség történelme során?