Netið gerir okkur heimskari

„Talaða orðið var fyrsta tæknin sem maðurinn gat sleppt takinu á umhverfi sínu til að ná því á nýjan hátt. - Marshall McLuhan, Að skilja fjölmiðla, 1964

Tæknin hefur hæfileika til að breyta hugsunarhætti okkar. Taktu vélrænu klukkuna - hún breytti því hvernig við sáum tímann. Allt í einu var þetta ekki samfellt flæði, heldur nákvæmlega sekúndur. Vélræna klukkan er dæmi um hvað Nicholas Carr vísar til sem „vitsmunaleg tækni“. Þeir eru orsök fyrir stórkostlegum breytingum í hugsun og það er alltaf hópur sem heldur því fram að við höfum tapað betri lífstíl í staðinn.

Hugleiddu Sókrates. Hann fagnaði hið talaða orð sem eina leiðina fyrir okkur til að varðveita minningu okkar – með öðrum orðum, að vera klár. Þar af leiðandi var hann ekki ánægður með uppfinningu hins skrifaða orðs. Sókrates hélt því fram að við myndum missa getu okkar til að halda þekkingu á þann hátt; að við yrðum heimskari.

Flash-fram til dagsins í dag, og internetið er undir samskonar eftirliti. Okkur hættir til að halda að það að treysta á aðrar tilvísanir frekar en eigin minni geri okkur heimskari, en er einhver leið til að sanna það? Missum við getu til að varðveita þekkingu því við notum netið?

Til að takast á við þetta þurfum við núverandi skilning á því hvernig minni virkar í fyrsta lagi.

Vefur tenginga

Minni er byggt upp af mismunandi hlutum heilans sem vinna saman. Hver þáttur í minni - það sem þú sást, lyktaðir, snertir, heyrðir, skildir og hvernig þér leið - er umritað í öðrum hluta heilans. Minni er eins og vefur allra þessara samtengdu hluta.

Sumar minningar eru til skamms tíma og aðrar eru til lengri tíma. Til þess að minningar verði langvarandi, tengir heili okkar þær við fyrri reynslu. Þannig eru þau talin mikilvægur hluti af lífi okkar.

Við höfum nóg pláss til að geyma minningar okkar. Við höfum einn milljarð taugafrumna. Hver taugafruma myndar 1000 tengingar. Alls mynda þær eina trilljón tengingar. Hver taugafruma sameinast einnig öðrum, þannig að hver og einn hjálpar með margar minningar í einu. Þetta eykur veldisvísis geymslupláss okkar fyrir minningar í nær 2.5 petabæte – eða þrjár milljónir klukkustunda af upptökum sjónvarpsþáttum.

Á sama tíma vitum við ekki hvernig á að mæla stærð minnis. Ákveðnar minningar taka meira pláss vegna smáatriða sinna, á meðan aðrar losa um pláss með því að gleymast auðveldlega. Það er samt allt í lagi að gleyma. Heilinn okkar getur fylgst með nýjum upplifunum þannig og við þurfum samt ekki að muna allt sjálf.

Hópminni

Við höfum verið að treysta á aðra fyrir þekkingu síðan við ákváðum að hafa samskipti sem tegund. Áður fyrr treystum við mikið á sérfræðinga, fjölskyldu og vini fyrir upplýsingar sem við leituðum og við höldum áfram að gera það. Netið bætir bara við þann hring af tilvísunum.

Vísindamenn kalla þennan tilvísunarhring viðskiptaminni. Það er sambland af minnisgeymslum þínum og hópsins þíns. Netið er að verða hið nýja gagnvirkt minniskerfi. Það gæti jafnvel komið í stað vina okkar, fjölskyldu og bóka sem auðlind.

Við treystum á internetið núna meira en nokkru sinni fyrr og þetta er að hræða sumt fólk. Hvað ef við missum hæfileikann til að ígrunda það sem við höfum lært vegna þess að við erum að nota internetið sem ytri minnisgeymslu?

Grunnir hugsuðir

Í bók sinni, The Shallows, Nicholas Carr varar við: „Þegar við byrjum að nota vefinn sem viðbót fyrir persónulegt minni, framhjá innra ferli samþjöppunar, eigum við á hættu að tæma huga okkar af auðæfum þeirra. Það sem hann meinar er að þegar við treystum á internetið fyrir þekkingu okkar, missum við þörfina á að vinna þá þekkingu inn í langtímaminni okkar. Í 2011 viðtali á Dagskráin með Steven Paikin, Carr útskýrir að "það hvetur til yfirborðslegri hugsunarháttar", sem gefur í skyn að það séu svo margar sjónrænar vísbendingar á skjánum okkar að við breytum athygli okkar frá einu í annað mjög fljótt. Svona fjölverkavinnsla gerir það að verkum að við missum getu til að greina á milli viðeigandi og léttvægra upplýsinga; allt nýjar upplýsingar verða viðeigandi. Greenfield barónessa bætir við að stafræn tækni kunni að vera „að gera heilann að ástandi lítilla barna sem laðast að af suðandi hávaða og skærum ljósum“. Það gæti verið að breyta okkur í grunna, athyglislausa hugsuða.

Það sem Carr hvetur til eru gaumgæfileg hugsunarháttur í truflunarlausu umhverfi "tengt hæfileikanum ... til að skapa tengsl milli upplýsinga og reynslu sem gefa hugsunum okkar auð og dýpt." Hann heldur því fram að við missum hæfileikann til að hugsa gagnrýnið um þá þekkingu sem við höfum aflað okkur þegar við tökum ekki tíma til að innræta hana. Ef heilinn okkar notar upplýsingar sem eru geymdar í langtímaminni okkar til að auðvelda gagnrýna hugsun, þá þýðir það að nota internetið sem utanaðkomandi minnisgjafa að við erum að vinna úr minni skammtímaminningum yfir í langan tíma.

Þýðir það að við séum virkilega að verða heimskari?

Google Effects

Dr Betsy Sparrow, aðalhöfundur „Google Effects on Memory“ rannsóknarinnar, bendir á: „Þegar fólk býst við að upplýsingar séu stöðugt tiltækar...erum við líklegri til að muna hvar þær eru að finna, heldur en að muna upplýsingar um hlutinn. Þó að við gleymum upplýsingum sem við „googluðum“, vitum við nákvæmlega hvar við getum sótt þær aftur. Þetta er ekki slæmt, heldur hún fram. Við höfum verið að treysta á sérfræðinga í allt sem við höfum ekki verið sérfræðingar í í árþúsundir. Netið virkar bara sem annar sérfræðingur.

Reyndar gæti minni internetsins verið áreiðanlegra. Þegar við rifjum upp eitthvað endurgerir heilinn minnið. Því meira sem við minnumst þess, því nákvæmari verður endurbyggingin. Svo lengi sem við lærum að greina á milli áreiðanlegra heimilda og hláturs getur internetið örugglega orðið aðalviðmiðunarstaður okkar, á undan minni okkar.

Hvað ef við erum ekki tengd? Svar Dr Sparrow er sú að ef við viljum upplýsingarnar nógu mikið, þá munum við auðvitað snúa okkur að öðrum tilvísunum okkar: vinum, samstarfsmönnum, bókum o.s.frv.

Að því er varðar að missa getu okkar til að hugsa gagnrýna, sagði Clive Thompson, höfundur bókarinnar Snjallari en þú heldur: Hvernig tæknin breytir skoðunum okkar til hins betra, fullyrðir að útvista smáatriði og verkefnatengdum upplýsingum á internetið losar um pláss fyrir verkefni sem krefjast mannlegrar snertingar. Ólíkt Carr heldur hann því fram að okkur sé frjálst að hugsa skapandi vegna þess að við þurfum ekki að muna flest það sem við flettum upp á vefnum.

Þegar við vitum allt þetta, getum við spurt aftur: hefur getu okkar til að varðveita þekkingu raunverulega minnkað í gegnum mannkynssöguna?