Internet nous rend plus bêtes

"La parole a été la première technologie par laquelle l'homme a pu se détacher de son environnement pour l'appréhender d'une manière nouvelle." –Marshall McLuhan, Comprendre les médias, 1964

La technologie a le don de changer notre façon de penser. Prenez l’horloge mécanique : elle a changé notre façon de voir le temps. Soudain, ce n'était plus un flux continu, mais un tic-tac exact de secondes. L'horloge mécanique est un exemple de ce que Nicolas Carr appelle les « technologies intellectuelles ». Ils sont à l’origine de changements spectaculaires dans la pensée, et il y a toujours un groupe qui prétend que nous avons perdu en retour un meilleur mode de vie.

Considérez Socrate. Il a salué la parole comme le seul moyen pour nous de préserver notre mémoire – en d'autres termes, pour rester intelligent. Par conséquent, il n’était pas satisfait de l’invention de l’écrit. Socrate affirmait que nous perdrions ainsi notre capacité à retenir les connaissances ; que nous deviendrions plus bêtes.

Flash-forward à aujourd'hui, et Internet est sous le même genre d'examen minutieux. Nous avons tendance à penser que nous fier à d'autres références plutôt qu'à notre propre mémoire nous rend plus bêtes, mais existe-t-il un moyen de le prouver ? Perdons-nous la capacité de retenir les connaissances car on utilise internet ?

Pour résoudre ce problème, nous avons besoin d’une compréhension actuelle du fonctionnement de la mémoire.

Un réseau de connexions

Mémoire est construit par différentes parties du cerveau travaillant ensemble. Chaque élément de la mémoire – ce que vous avez vu, senti, touché, entendu, compris et ce que vous avez ressenti – est codé dans une partie différente de votre cerveau. La mémoire est comme un réseau de toutes ces parties interconnectées.

Certains souvenirs sont à court terme et d’autres à long terme. Pour que les souvenirs deviennent à long terme, notre cerveau les connecte à des expériences passées. C'est ainsi qu'ils sont considérés comme des éléments importants de nos vies.

Nous avons beaucoup d'espace pour stocker nos souvenirs. Nous avons un milliard de neurones. Chaque neurone forme 1000 connexions. Au total, ils forment un billion de connexions. Chaque neurone se combine également avec d’autres, de sorte que chacun aide à gérer plusieurs souvenirs à la fois. Cela augmente de manière exponentielle notre espace de stockage pour les souvenirs à près de 2.5 pétaoctets - ou trois millions d'heures d'émissions de télévision enregistrées.

En même temps, nous ne savons pas mesurer la taille d’une mémoire. Certains souvenirs prennent plus de place en raison de leurs détails, tandis que d'autres libèrent de l'espace en étant facilement oubliés. C'est bien d'oublier, cependant. Notre cerveau peut suivre de nouvelles expériences de cette façon, et nous n'avons pas à nous souvenir de tout par nous-mêmes de toute façon.

Mémoire de groupe

Nous comptons sur les autres pour la connaissance depuis que nous avons décidé de communiquer en tant qu'espèce. Dans le passé, nous comptions beaucoup sur les experts, la famille et les amis pour obtenir les informations que nous recherchions, et nous continuons de le faire. Internet ne fait qu'ajouter à ce cercle de références.

Les scientifiques appellent ce cercle de références mémoire transactionnelle. C'est une combinaison de vous et des réserves de mémoire de votre groupe. Internet devient le nouveau système de mémoire transactive. Cela peut même remplacer nos amis, notre famille et nos livres en tant que ressource.

Nous comptons plus que jamais sur Internet et cela effraie certaines personnes. Et si nous perdions la capacité de réfléchir à ce que nous avons appris parce que nous utilisons Internet comme mémoire externe ?

Penseurs superficiels

Dans son livre, Les bas-fonds, Nicolas Carr met en garde : "Lorsque nous commençons à utiliser le Web comme complément de mémoire personnelle, en contournant le processus interne de consolidation, nous risquons de vider notre esprit de leurs richesses." Ce qu’il veut dire, c’est que lorsque nous dépendons d’Internet pour nos connaissances, nous perdons le besoin de traiter ces connaissances dans notre mémoire à long terme. Dans une interview en 2011 sur L'ordre du jour avec Steven Paikin, Carr explique que "cela encourage une façon de penser plus superficielle", faisant allusion au fait qu'il y a tellement de repères visuels sur nos écrans que nous déplaçons notre attention d'une chose à une autre très rapidement. Ce type de multitâche nous fait perdre la capacité de faire la distinction entre les informations pertinentes et triviales ; TOUTE de nouvelles informations deviennent pertinentes. Baronne Greenfield ajoute que la technologie numérique peut "infantiliser le cerveau dans l'état de petits enfants attirés par les bourdonnements et les lumières vives". Cela peut nous transformer en penseurs superficiels et inattentifs.

Ce que Carr encourage, ce sont des façons de penser attentives dans un environnement sans distraction «associées à la capacité… de créer des liens entre les informations et les expériences qui donnent de la richesse et de la profondeur à nos pensées». Il soutient que nous perdons la capacité de réfléchir de manière critique aux connaissances que nous avons acquises lorsque nous ne prenons pas le temps de les intérioriser. Si notre cerveau utilise les informations stockées dans notre mémoire à long terme pour faciliter la pensée critique, l'utilisation d'Internet comme source de mémoire externe signifie que nous traitons moins de souvenirs à court terme sur le long terme.

Cela signifie-t-il que nous devenons vraiment plus stupides ?

Effets Google

Dr Betsy Sparrow, auteur principal de l'étude "Google Effects on Memory", suggère : "Lorsque les gens s'attendent à ce que les informations restent disponibles en permanence... nous sommes plus susceptibles de nous rappeler où les trouver que de nous souvenir des détails de l'élément". Même si nous oublions une information que nous avons recherchée sur Google, nous savons exactement où la récupérer. Ce n'est pas une mauvaise chose, soutient-elle. Nous comptons sur des experts pour tout ce dans quoi nous ne sommes pas experts depuis des millénaires. Internet agit simplement comme un autre expert.

En fait, la mémoire d’Internet est peut-être plus fiable. Lorsque nous nous souvenons de quelque chose, notre cerveau reconstruit la mémoire. Plus nous nous en souvenons, moins cette reconstruction devient précise. Tant que nous apprenons à distinguer les sources fiables des radotages, Internet peut devenir en toute sécurité notre principal point de référence, avant notre propre mémoire.

Et si nous ne sommes pas branchés, cependant ? Réponse du Dr Sparrow c'est que si nous voulons vraiment obtenir des informations, alors bien sûr nous nous tournerons vers nos autres références : amis, collègues, livres, etc.

Quant à la perte de notre capacité à penser de manière critique, Clive Thompson, auteur de Plus intelligent que vous ne le pensez : comment la technologie change nos esprits pour le mieux, affirme que l'externalisation d'informations triviales et basées sur des tâches vers Internet libère de l'espace pour les tâches qui nécessitent une touche plus humaine. Contrairement à Carr, il affirme que nous sommes libérés pour penser de manière créative car nous n'avons pas à nous souvenir de la plupart des choses que nous recherchons sur le Web.

Sachant tout cela, nous pouvons nous demander à nouveau : notre capacité à retenir les connaissances est-elle vraiment été réduit au cours de l’histoire de l’humanité ?