Το Διαδίκτυο μας κάνει πιο χαζούς

«Ο προφορικός λόγος ήταν η πρώτη τεχνολογία με την οποία ο άνθρωπος μπόρεσε να αφήσει το περιβάλλον του για να το κατανοήσει με έναν νέο τρόπο». – Μάρσαλ ΜακΛούχαν, Κατανόηση των Μέσων, 1964

Η τεχνολογία έχει την ικανότητα να αλλάζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε. Πάρτε το μηχανικό ρολόι – άλλαξε τον τρόπο που βλέπαμε τον χρόνο. Ξαφνικά δεν ήταν μια συνεχής ροή, αλλά ο ακριβής ρυθμός δευτερολέπτων. Το μηχανικό ρολόι είναι ένα παράδειγμα αυτού Νικόλας Καρ αναφέρεται ως «πνευματικές τεχνολογίες». Είναι η αιτία για δραματικές αλλαγές στη σκέψη και υπάρχει πάντα μια ομάδα που υποστηρίζει ότι σε αντάλλαγμα έχουμε χάσει έναν καλύτερο τρόπο ζωής.

Σκεφτείτε τον Σωκράτη. Χαιρέτισε τον προφορικό λόγο ως τον μόνο τρόπο για να διατηρήσουμε τη μνήμη μας – με άλλα λόγια, να παραμείνουμε έξυπνοι. Κατά συνέπεια, δεν ήταν ευχαριστημένος με την εφεύρεση του γραπτού λόγου. Ο Σωκράτης υποστήριξε ότι θα χάναμε την ικανότητά μας να διατηρούμε τη γνώση με αυτόν τον τρόπο. ότι θα γίνουμε πιο χαζοί.

Προχωρήστε μέχρι σήμερα, και το Διαδίκτυο βρίσκεται υπό τον ίδιο έλεγχο. Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι το να βασιζόμαστε σε άλλες αναφορές και όχι στη μνήμη μας μας κάνει πιο χαζούς, αλλά υπάρχει κάποιος τρόπος να το αποδείξουμε αυτό; Μήπως χάνουμε την ικανότητα να διατηρήσουμε τη γνώση; επειδή χρησιμοποιούμε το διαδίκτυο;

Για να το αντιμετωπίσουμε αυτό, θα χρειαστούμε μια τρέχουσα κατανόηση του πώς λειτουργεί η μνήμη αρχικά.

Ένας Ιστός Συνδέσεων

Μνήμη κατασκευάζεται από διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου που συνεργάζονται. Κάθε στοιχείο της μνήμης – αυτό που είδες, μύρισες, άγγιξες, ακούσεις, κατάλαβες και πώς ένιωσες – είναι κωδικοποιημένο σε διαφορετικό μέρος του εγκεφάλου σου. Η μνήμη είναι σαν ένας ιστός από όλα αυτά τα αλληλένδετα μέρη.

Μερικές αναμνήσεις είναι βραχυπρόθεσμες και άλλες είναι μακροπρόθεσμες. Για να γίνουν μακροπρόθεσμες οι αναμνήσεις, ο εγκέφαλός μας τις συνδέει με προηγούμενες εμπειρίες. Έτσι θεωρούνται σημαντικά κομμάτια της ζωής μας.

Έχουμε άφθονο χώρο για να αποθηκεύσουμε τις αναμνήσεις μας. Έχουμε ένα δισεκατομμύριο νευρώνες. Κάθε νευρώνας σχηματίζει 1000 συνδέσεις. Συνολικά, σχηματίζουν ένα τρισεκατομμύριο συνδέσεις. Κάθε νευρώνας συνδυάζεται επίσης με άλλους, έτσι ώστε ο καθένας να βοηθά με πολλές αναμνήσεις τη φορά. Αυτό αυξάνει εκθετικά τον αποθηκευτικό μας χώρο για τις αναμνήσεις σε 2.5 petabyte – ή τρία εκατομμύρια ώρες εγγεγραμμένων τηλεοπτικών εκπομπών.

Ταυτόχρονα, δεν ξέρουμε πώς να μετρήσουμε το μέγεθος μιας μνήμης. Ορισμένες αναμνήσεις καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο λόγω των λεπτομερειών τους, ενώ άλλες ελευθερώνουν χώρο με το να ξεχνιούνται εύκολα. Δεν πειράζει όμως να ξεχάσεις. Ο εγκέφαλός μας μπορεί να συμβαδίσει με τις νέες εμπειρίες με αυτόν τον τρόπο, και έτσι κι αλλιώς δεν χρειάζεται να θυμόμαστε τα πάντα μόνοι μας.

Ομαδική μνήμη

Βασιζόμαστε σε άλλους για γνώση από τότε που αποφασίσαμε να επικοινωνήσουμε ως είδος. Στο παρελθόν, βασιζόμασταν σε μεγάλο βαθμό σε ειδικούς, οικογένεια και φίλους για πληροφορίες που αναζητούσαμε και συνεχίζουμε να το κάνουμε. Το Διαδίκτυο απλώς προσθέτει σε αυτόν τον κύκλο αναφορών.

Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτόν τον κύκλο αναφορών διαδραστική μνήμη. Είναι ένας συνδυασμός από εσάς και τις αποθήκες μνήμης της ομάδας σας. Το διαδίκτυο γίνεται το νέο σύστημα διαδραστικής μνήμης. Μπορεί ακόμη και να αντικαταστήσει τους φίλους, την οικογένεια και τα βιβλία μας ως πηγή.

Βασιζόμαστε στο Διαδίκτυο τώρα περισσότερο από ποτέ και αυτό τρομάζει μερικούς ανθρώπους. Τι θα συμβεί αν χάσουμε την ικανότητα να αναλογιστούμε αυτά που μάθαμε επειδή χρησιμοποιούμε το Διαδίκτυο ως εξωτερική αποθήκευση μνήμης;

Shallow Thinkers

Στο βιβλίο του, Τα ρηχά, Νικόλας Καρ προειδοποιεί, «Όταν αρχίζουμε να χρησιμοποιούμε τον Ιστό ως συμπλήρωμα για την προσωπική μνήμη, παρακάμπτοντας την εσωτερική διαδικασία ενοποίησης, κινδυνεύουμε να αδειάσουμε το μυαλό μας από τα πλούτη τους». Αυτό που εννοεί είναι ότι καθώς βασιζόμαστε στο διαδίκτυο για τις γνώσεις μας, χάνουμε την ανάγκη να επεξεργαστούμε αυτή τη γνώση στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας. Σε μια συνέντευξη του 2011 στο Η Ατζέντα με τον Στίβεν Πάικιν, ο Carr εξηγεί ότι «ενθαρρύνει έναν πιο επιφανειακό τρόπο σκέψης», υπονοώντας το γεγονός ότι υπάρχουν τόσες πολλές οπτικές ενδείξεις στις οθόνες μας που μετατοπίζουμε την προσοχή μας από το ένα πράγμα στο άλλο πολύ γρήγορα. Αυτό το είδος πολλαπλών εργασιών μας κάνει να χάνουμε την ικανότητα να διακρίνουμε μεταξύ σχετικών και ασήμαντων πληροφοριών. όλοι νέες πληροφορίες γίνονται σχετικές. Βαρόνη Γκρίνφιλντ προσθέτει ότι η ψηφιακή τεχνολογία μπορεί να «βρεφοποιεί τον εγκέφαλο σε κατάσταση μικρών παιδιών που έλκονται από τους θορύβους και τα έντονα φώτα». Μπορεί να μας μεταμορφώνει σε ρηχούς, απρόσεκτους στοχαστές.

Αυτό που ενθαρρύνει ο Carr είναι προσεκτικοί τρόποι σκέψης σε ένα περιβάλλον χωρίς περισπασμούς «που συνδέονται με την ικανότητα… να δημιουργούν τις συνδέσεις μεταξύ πληροφοριών και εμπειριών που δίνουν πλούτο και βάθος στις σκέψεις μας». Υποστηρίζει ότι χάνουμε την ικανότητα να σκεφτόμαστε κριτικά για τη γνώση που έχουμε αποκτήσει όταν δεν αφιερώνουμε χρόνο για να την εσωτερικεύσουμε. Εάν ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας για να διευκολύνει την κριτική σκέψη, τότε η χρήση του Διαδικτύου ως εξωτερικής πηγής μνήμης σημαίνει ότι επεξεργαζόμαστε λιγότερες βραχυπρόθεσμες αναμνήσεις σε μακροπρόθεσμες.

Αυτό σημαίνει ότι γινόμαστε πραγματικά πιο χαζοί;

Εφέ Google

Δρ Betsy Sparrow, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης «Google Effects on Memory», προτείνει, «Όταν οι άνθρωποι περιμένουν ότι οι πληροφορίες θα παραμένουν συνεχώς διαθέσιμες… είναι πιο πιθανό να θυμόμαστε πού να τις βρούμε, παρά να θυμόμαστε τις λεπτομέρειες του αντικειμένου». Αν και ξεχνάμε μια πληροφορία που «ψάξαμε στο Google», ξέρουμε ακριβώς πού να την ανακτήσουμε ξανά. Αυτό δεν είναι κακό, υποστηρίζει. Βασιζόμαστε σε ειδικούς για οτιδήποτε δεν ήμασταν ειδικοί εδώ και χιλιετίες. Το Διαδίκτυο λειτουργεί απλώς ως ένας άλλος ειδικός.

Στην πραγματικότητα, η μνήμη του διαδικτύου μπορεί να είναι πιο αξιόπιστη. Όταν ανακαλούμε κάτι, ο εγκέφαλός μας αναδομεί τη μνήμη. Όσο περισσότερο το αναπολούμε, τόσο λιγότερο ακριβής γίνεται αυτή η ανασυγκρότηση. Εφόσον μαθαίνουμε να διακρίνουμε μεταξύ αξιόπιστων πηγών και οδηγιών, το Διαδίκτυο μπορεί με ασφάλεια να γίνει το κύριο σημείο αναφοράς μας, πριν από τη δική μας μνήμη.

Κι αν δεν είμαστε συνδεδεμένοι, όμως; Η απάντηση του Dr Sparrow είναι ότι αν θέλουμε πολύ τις πληροφορίες, τότε φυσικά θα στραφούμε σε άλλες αναφορές μας: φίλους, συναδέλφους, βιβλία κ.λπ.

Όσο για την απώλεια της ικανότητάς μας να σκεφτόμαστε κριτικά, ο Clive Thompson, συγγραφέας του Πιο έξυπνος από όσο νομίζετε: Πώς η τεχνολογία αλλάζει τη γνώμη μας προς το καλύτερο, υποστηρίζει ότι η εξωτερική ανάθεση ασήμαντων πληροφοριών και πληροφοριών που βασίζονται σε εργασίες στο Διαδίκτυο ελευθερώνει χώρο για εργασίες που απαιτούν πιο ανθρώπινη επαφή. Σε αντίθεση με τον Carr, ισχυρίζεται ότι είμαστε ελεύθεροι να σκεφτόμαστε δημιουργικά επειδή δεν χρειάζεται να θυμόμαστε τα περισσότερα πράγματα που αναζητούμε στον Ιστό.

Γνωρίζοντας όλα αυτά, μπορούμε να ρωτήσουμε ξανά: έχουμε την ικανότητά μας να διατηρούμε τη γνώση πραγματικά μειώθηκε κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας;