Latticini sintetizzati: la corsa alla produzione di latte di laboratorio
Latticini sintetizzati: la corsa alla produzione di latte di laboratorio
Latticini sintetizzati: la corsa alla produzione di latte di laboratorio
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- 14 settembre 2022
Riepilogo approfondimenti
I prodotti lattiero-caseari sintetizzati, creati in laboratorio attraverso tecniche complesse, stanno trasformando il mercato lattiero-caseario offrendo alternative al latte e al formaggio prive di origine animale. Nonostante le sfide di produzione e i costi elevati, questi prodotti stanno guadagnando terreno grazie alla crescente domanda da parte dei consumatori di opzioni etiche e rispettose dell’ambiente. Questo cambiamento sta portando a cambiamenti significativi nelle pratiche agricole, nelle scelte dei consumatori e nelle dinamiche dell’industria alimentare globale.
Contesto caseario sintetizzato
Il latte sintetizzato non è nuovo; tuttavia, la rapida crescita della tecnologia ha reso i latticini sintetizzati più convenienti e accessibili da produrre e consumare. Molte startup sperimentano continuamente sostituzioni o imitazioni del latte vaccino. Le organizzazioni stanno cercando di riprodurre i componenti principali della caseina (cagliata) e del siero di latte, componenti che sono nel formaggio e nello yogurt. Inoltre, i ricercatori stanno cercando di replicare la consistenza naturale dei latticini e la resistenza alla temperatura per il formaggio vegano.
Gli scienziati definiscono la riproduzione di prodotti lattiero-caseari in laboratorio come una "sfida biotecnologica". Il processo è complesso, costoso e richiede tempo. Spesso viene effettuata fornendo ai microrganismi un codice genetico che consente loro di produrre proteine del latte naturali attraverso una precisa tecnica di fermentazione, ma farlo su scala commerciale è impegnativo.
Nonostante queste sfide, le aziende sono fortemente motivate a coltivare prodotti lattiero-caseari in laboratorio. Secondo Precedence Research, il mercato globale delle alternative ai latticini, che comprende una gamma di prodotti alimentari e bevande utilizzati come sostituti del latte di origine animale e dei prodotti a base di latte, ha mostrato una crescita notevole dal 2021. Stimato in 24.93 miliardi di dollari nel 2022, si prevede che il mercato globale delle alternative ai prodotti lattiero-caseari supererà i 75.03 miliardi di dollari entro il 2032, con un tasso di crescita annuo composto previsto dell’11.7% dal 2023 al 2032.
Impatto dirompente
Nel 2019, una startup con sede nella Silicon Valley, Perfect Day, ha riprodotto con successo la caseina e il siero di latte nel latte vaccino sviluppando una microflora attraverso la fermentazione. Il prodotto dell'azienda è simile alle proteine del latte vaccino. Il contenuto proteico del latte normale è di circa il 3.3%, con l'82% di caseina e il 18% di siero di latte. Acqua, grassi e carboidrati sono gli altri componenti vitali. Perfect Day sta ora vendendo i suoi prodotti a base di latte sintetizzato in 5,000 negozi negli Stati Uniti. Tuttavia, il prezzo rimane troppo alto per i consumatori medi, con una vaschetta per gelato da 550 ml che costa quasi $ 10 dollari USD.
Tuttavia, il successo di Perfect Day ha motivato altre aziende a seguire l'esempio. Ad esempio, un'altra startup, New Culture, sta sperimentando la mozzarella utilizzando latte fermentato a base di proteine. L'azienda ha affermato che, sebbene ci siano stati degli sviluppi, l'aumento continua rimane difficile a causa dei lenti progressi nei test pilota. Non sorprende che i principali produttori di alimenti come Nestlé e Danone stiano acquistando startup di prodotti lattiero-caseari sintetizzati per guidare la ricerca in quest'area redditizia.
I latticini coltivati in laboratorio potrebbero diventare più diffusi entro il 2030 una volta che la tecnologia consentirà latte e formaggio sintetizzati più economici. Tuttavia, alcuni scienziati avvertono che lo sviluppo di queste proteine alternative non dovrebbe imitare quelli del cibo spazzatura pesantemente trasformato e che vitamine come la B12 e il calcio dovrebbero essere ancora presenti anche nei latticini sintetizzati.
Implicazioni del latte sintetizzato
Implicazioni più ampie dei latticini sintetizzati possono includere:
- I governi che adottano normative internazionali sulla composizione e la produzione di latticini sintetizzati, garantendo l’inclusione di nutrienti essenziali, salvaguardando così la salute pubblica.
- I consumatori etici preferiscono sempre più i latticini sintetizzati rispetto ai prodotti tradizionali, riflettendo un cambiamento nei modelli di acquisto guidato dalle preoccupazioni sul benessere degli animali.
- Una transizione dall’agricoltura commerciale verso i latticini coltivati in laboratorio, riducendo in modo significativo la dipendenza dal bestiame e di conseguenza diminuendo le emissioni di carbonio agricolo.
- I latticini sintetizzati diventano più accessibili, consentendone l’uso come strumento per alleviare la malnutrizione nelle regioni meno ricche, migliorando i risultati sanitari globali.
- Maggiori investimenti nella ricerca e nello sviluppo di prodotti lattiero-caseari sintetizzati, che portano all’espansione di laboratori specializzati e maggiori opportunità di lavoro per gli scienziati.
- I produttori di latte diversificano i loro modelli di business per includere alternative di origine vegetale, mitigando l’impatto economico del calo della domanda di prodotti lattiero-caseari tradizionali.
- La preferenza dei consumatori per le diete a base vegetale influenza i menu dei fast food e dei ristoranti, portando a una più ampia varietà di opzioni senza latticini.
- Maggiore attenzione agli imballaggi sostenibili per le alternative ai prodotti lattiero-caseari, riducendo i rifiuti di plastica e contribuendo agli sforzi di conservazione ambientale.
- I progressi tecnologici nella lavorazione alternativa dei prodotti lattiero-caseari hanno portato a un miglioramento della consistenza e del gusto, aumentando così l’accettazione da parte dei consumatori.
- Si intensificano i dibattiti politici sui sussidi e sul sostegno all’allevamento lattiero-caseario tradizionale rispetto alle industrie lattiero-casearie sintetizzate emergenti, che influiscono sulla politica agricola.
Domande da considerare
- In che modo un aumento dei prodotti lattiero-caseari sintetizzati potrebbe avere un impatto su altri settori?
- In che modo i prodotti lattiero-caseari sintetizzati possono cambiare ulteriormente l'agricoltura commerciale?
Riferimenti di approfondimento
I seguenti collegamenti popolari e istituzionali sono stati referenziati per questa intuizione: