Quand une ville devient un état

Le Grand Shanghai compte plus de 20 millions d'habitants ; Mexico et Mumbai abritent environ 20 millions de personnes chacune. Ces villes sont devenues plus grandes que des nations entières dans le monde et continuent de croître à un rythme étonnamment rapide. Fonctionnant comme les principaux centres économiques du monde et impliquées dans de sérieux débats politiques nationaux et internationaux, l'essor de ces villes force un changement, ou à tout le moins une remise en question, dans leur relation avec les pays dans lesquels elles se trouvent.

La plupart des grandes villes du monde fonctionnent aujourd'hui séparément de leur État-nation sur le plan économique ; les principaux flux d'investissements internationaux s'effectuent désormais entre les grandes villes plutôt qu'entre les grandes nations : de Londres à New York, de New York à Tokyo, de Tokyo à Singapour.

 La racine de ce pouvoir est, bien sûr, l'expansion de l'infrastructure. La taille compte en géographie et les grandes villes du monde l'ont reconnu. Ils font campagne pour augmenter les parts du budget national afin de construire et de développer une structure solide de transport et de logement pour répondre à une population urbaine en plein essor.

En cela, les paysages urbains d'aujourd'hui rappellent la tradition européenne des cités-États comme Rome, Athènes, Sparte et Babylone, qui étaient des centres de pouvoir, de culture et de commerce.

À l'époque, l'essor des villes a forcé l'essor de l'agriculture et de l'innovation. Les centres-villes sont devenus la racine de la prospérité et de l'habitation heureuse car de plus en plus de gens étaient attirés vers eux. Au XVIIIe siècle, 18 % de la population mondiale vivait en ville. Au 3e siècle, ce chiffre est passé à 19 %. En 14, ce chiffre est passé à 2007 % et devrait atteindre 50 % d'ici 80. Cette augmentation de la population signifiait naturellement que les villes devaient s'agrandir et mieux fonctionner.

Transformer la relation entre les villes et leur pays

Aujourd'hui, les 25 premières villes du monde représentent plus de la moitié de la richesse mondiale. Les cinq plus grandes villes d'Inde et de Chine représentent désormais 50 % de la richesse de ces pays. Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe au Japon devrait avoir une population de 60 millions d'ici 2015 et sera la véritable centrale électrique du Japon tandis qu'un effet similaire à une échelle encore plus grande se produit dans les zones urbaines à croissance rapide telles que celle entre Mumbai et Delhi.

Dans un PourAffaires étrangères article "The Next Big Thing: Neomedievalism", Parag Khanna, directeur de la Global Governance Initiative à la New America Foundation, affirme que ce sentiment doit revenir. "Aujourd'hui, seules 40 villes-régions représentent les deux tiers de l'économie mondiale et 90% de son innovation", note-t-il, ajoutant que "la puissante constellation hanséatique de centres commerciaux bien armés de la mer du Nord et de la mer Baltique à la fin du Moyen Âge, renaîtra alors que des villes comme Hambourg et Dubaï forment des alliances commerciales et exploitent des «zones franches» à travers l'Afrique comme celles que Dubai Ports World est en train de construire. Ajoutez des fonds souverains et des entrepreneurs militaires privés, et vous avez les unités géopolitiques agiles d'un monde néomédiéval.

À cet égard, les villes sont restées la structure gouvernementale la plus pertinente sur terre et la plus peuplée : la capitale de la Syrie, Damas, a été continuellement occupée depuis 6300 avant notre ère. En raison de cette cohérence, de cette croissance, de la récente déstabilisation et de la diminution de l'efficacité des gouvernements fédéraux après l'effondrement économique mondial, l'attention portée aux villes s'est encore accrue. Comment protéger leur population en plein essor et toute l'économie et la politique que cela nécessite, devient un problème sérieux à résoudre.

L'argument est que si les politiques nationales - un ensemble de pratiques mises en œuvre pour l'amélioration de la tout nation plutôt qu'un aspect spécifique de celle-ci – devient un obstacle à la croissance des centres urbains tels que Toronto et Mumbai, alors ces mêmes villes ne devraient-elles pas avoir leur indépendance ?

Richard Stren, professeur émérite au Département de science politique et à l'École de politique publique et de gouvernance de l'Université de Toronto, explique que « les villes [sont] plus importantes parce que, proportionnellement à l'ensemble du pays, les villes sont beaucoup plus productives. Ils produisent beaucoup plus par personne que la productivité par personne de la nation. Ils peuvent donc faire valoir qu'ils sont les moteurs économiques du pays.

Dans un 1993 Affaires étrangères Dans l'article intitulé « The Rise of the Region State », il a également été suggéré que « l'État-nation est devenu une unité dysfonctionnelle pour comprendre et gérer les flux d'activité économique qui dominent le monde sans frontières d'aujourd'hui. Les décideurs politiques, les politiciens et les chefs d'entreprise gagneraient à examiner les "États régionaux" - les zones économiques naturelles du globe - qu'ils se situent à l'intérieur ou au-delà des frontières politiques traditionnelles.

Peut-on alors affirmer qu'il se passe trop de choses à Londres et à Shanghai pour qu'un seul gouvernement national puisse les gérer avec toute l'attention dont ils ont besoin ? Indépendamment, les « cités-États » auraient la capacité de se concentrer sur les intérêts communs de leur partie de la population plutôt que sur les régions plus larges dans lesquelles elles sont situées.

La Affaires étrangères L'article conclut sur l'idée qu'« avec leurs échelles efficaces de consommation, d'infrastructures et de services professionnels, les États de la région constituent des portes d'entrée idéales dans l'économie mondiale. S'ils sont autorisés à poursuivre leurs propres intérêts économiques sans ingérence gouvernementale jalouse, la prospérité de ces régions finira par déborder.

Cependant, le professeur Stren souligne que le concept de cité-État est "intéressant à réfléchir mais pas une réalité immédiate", principalement parce qu'il reste constitutionnellement limité. Il souligne comment l'article 92 (8) de la constitution canadienne stipule que les villes sont sous le contrôle complet de la province.

« Il y a un argument selon lequel Toronto devrait devenir une province parce qu'elle ne reçoit pas assez des ressources de la province, ou même du gouvernement fédéral, dont elle a besoin pour bien fonctionner. En fait, il rend beaucoup plus qu'il ne reçoit », explique le professeur Stren. 

Il est prouvé que les villes sont capables de faire des choses que les gouvernements nationaux ne feront pas ou ne peuvent pas faire au niveau local. L'introduction de zones de congestion à Londres et de taxes sur les matières grasses à New York en sont deux exemples. Le C40 Cities Climate Leadership Group est un réseau de mégapoles mondiales qui agissent pour réduire les effets du réchauffement climatique. Même dans la lutte contre le changement climatique, les villes jouent un rôle plus central que les gouvernements nationaux.

Limites des villes

Pourtant, les villes restent « limitées dans la manière dont nous avons organisé nos constitutions et nos lois dans la plupart des systèmes du monde », déclare le professeur Stren. Il donne un exemple de la Loi sur la ville de Toronto de 2006 qui a servi à donner à Toronto certains pouvoirs qu'elle n'avait pas, comme la capacité de percevoir de nouvelles taxes afin de chercher des revenus à partir de nouvelles sources. Cependant, il a été rejeté par l'autorité provinciale.

« Nous aurions besoin d'un système de gouvernement différent et d'un équilibre différent des lois et des responsabilités pour [que les cités-États existent] », déclare le professeur Stren. Il ajoute que « cela pourrait arriver. Les villes deviennent de plus en plus grandes tout le temps », mais « le monde sera différent lorsque cela se produira. Peut-être que les villes prendront le contrôle des pays. C'est peut-être plus logique.

Il est important de noter que les villes indépendantes font aujourd'hui partie du système mondial. Le Vatican et Monaco sont des villes souveraines. Hambourg et Berlin sont des villes qui sont aussi des États. Singapour est peut-être le meilleur exemple d'État-région moderne car en quarante-cinq ans, le gouvernement singapourien a réussi à urbaniser avec succès une grande ville en s'intéressant vivement aux cadres politiques appropriés pour le faire. Aujourd'hui, il présente un modèle de cité-État qui a produit le niveau de vie le plus élevé d'Asie pour ses diverses populations culturelles. 65% de sa population totale a accès à Internet et elle possède la 20e plus grande économie au monde avec le 6e PIB par habitant le plus élevé. Il a accompli de grands succès innovants dans des initiatives vertes telles que les parcs écologiques et les fermes urbaines verticales, a régulièrement enregistré des excédents budgétaires et a la 4ème durée de vie moyenne la plus élevée au monde.  

Libre de liens étatiques et fédéraux et capable de répondre aux besoins immédiats de ses citoyens, Singapour crée une possibilité pour des villes comme New York, Chicago, Londres, Barcelone ou Toronto d'aller dans la même direction. Les villes du XXIe siècle pourraient-elles devenir indépendantes ? Ou Singapour est-il une agréable exception, tirée de grandes tensions ethniques et rendue possible uniquement par sa situation insulaire ?

« Nous reconnaissons de plus en plus leur importance et leur importance dans notre vie culturelle, notre vie sociale et notre vie économique. Nous devons leur accorder plus d'attention, mais je ne pense pas qu'un niveau gouvernemental supérieur les laisserait faire », déclare le professeur Stren.

C'est peut-être parce qu'une métropole comme Toronto ou Shanghai est le point focal d'un centre national économiquement dynamique. Par conséquent, il sert d'unité largement bénéfique, fonctionnelle et significative de la sphère nationale. Sans cette métropole centrale, le reste de la province, et même la nation elle-même, pourraient devenir un vestige.