Wanneer een stad een staat wordt

Greater Shanghai heeft meer dan 20 miljoen inwoners; Mexico-Stad en Mumbai herbergen elk nog eens ongeveer 20 miljoen. Deze steden zijn groter geworden dan hele naties in de wereld en blijven in een verbazingwekkend snel tempo groeien. Functionerend als de belangrijkste economische centra van de wereld en betrokken bij serieuze nationale en internationale politieke debatten, dwingt de opkomst van deze steden tot een verandering, of op zijn minst een vraag, in hun relatie met de landen waarin ze zich bevinden.

De meeste grote steden in de wereld functioneren tegenwoordig los van hun natiestaat in termen van economie; de belangrijkste stromen van internationale investeringen vinden nu plaats tussen grote steden in plaats van grote naties: Londen naar New York, New York naar Tokio, Tokio naar Singapore.

 De wortel van deze macht is natuurlijk de uitbreiding van de infrastructuur. Grootte is belangrijk in de geografie en grote steden over de hele wereld hebben dit erkend. Ze voeren campagne voor een groter deel van de nationale begroting om een ​​solide transport- en huisvestingsstructuur op te bouwen en te ontwikkelen om tegemoet te komen aan een bloeiende stedelijke bevolking.

Daarbij doen de stadslandschappen van vandaag denken aan de Europese traditie van stadstaten als Rome, Athene, Sparta en Babylon, die centra waren van macht, cultuur en handel.

Toen dwong de opkomst van steden de opkomst van landbouw en innovatie af. Stadscentra werden de wortel van welvaart en gelukkig wonen naarmate meer en meer mensen zich tot hen aangetrokken voelden. In de 18e eeuw woonde 3% van de wereldbevolking in steden. In de 19e eeuw liep dit op tot 14%. In 2007 was dit cijfer gestegen tot 50% en naar schatting 80% in 2050. Deze bevolkingsgroei betekende natuurlijk dat steden groter moesten worden en beter moesten werken.

De relatie tussen steden en hun land transformeren

Tegenwoordig zijn de 25 grootste steden ter wereld goed voor meer dan de helft van de rijkdom van de wereld. De vijf grootste steden in India en China zijn nu goed voor 50% van de rijkdom van die landen. Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe in Japan zal naar verwachting in 60 2015 miljoen inwoners hebben en zal de effectieve krachtpatser van Japan zijn, terwijl een soortgelijk effect op nog grotere schaal optreedt in snelgroeiende stedelijke gebieden zoals die tussen Mumbai en Delhi.

In een Vooreigne zaken artikel "The Next Big Thing: Neomedievalism", betoogt Parag Khanna, directeur van het Global Governance Initiative bij de New America Foundation, dat dit gevoel terug moet komen. "Tegenwoordig zijn slechts 40 stadsregio's goed voor tweederde van de wereldeconomie en 90 procent van de innovatie", merkt hij op, eraan toevoegend dat "De machtige Hanze-constellatie van goed bewapende handelscentra aan de Noord- en Oostzee in de late Middeleeuwen, zal herboren worden als steden als Hamburg en Dubai commerciële allianties vormen en "vrije zones" in heel Afrika exploiteren, zoals Dubai Ports World aan het bouwen is. Voeg daar soevereine vermogensfondsen en particuliere militaire aannemers aan toe, en je hebt de behendige geopolitieke eenheden van een neomiddeleeuwse wereld.”

In dit opzicht zijn steden de meest relevante regeringsstructuur ter wereld gebleven en de best bewoonde: de hoofdstad van Syrië, Damascus, is sinds 6300 v.Chr. onafgebroken bezet. Vanwege deze consistentie, groei en de recente destabilisatie en verminderde effectiviteit van federale regeringen na de wereldwijde economische ineenstorting, is de focus op steden nog meer toegenomen. Hoe ze hun snelgroeiende bevolking en alle economie en politiek die daarvoor nodig zijn, kunnen beschermen, wordt een serieus probleem dat moet worden opgelost.

Het argument staat dat als nationaal beleid – een reeks praktijken die worden geïmplementeerd voor de verbetering van de GEHELE natie in plaats van een specifiek aspect ervan - een wegversperring wordt voor groeiende stedelijke centra zoals Toronto en Mumbai, zouden dezelfde steden dan niet onafhankelijk moeten worden?

Richard Stren, emeritus hoogleraar aan de afdeling Politieke Wetenschappen en School of Public Policy and Governance van de Universiteit van Toronto, legt uit dat “steden prominenter [zijn] omdat steden in verhouding tot het land als geheel veel productiever zijn. Ze produceren veel meer per persoon dan de productiviteit per persoon van de natie. Zodat ze kunnen beargumenteren dat zij de economische motoren van het land zijn.”

In een 1993 Buitenlandse Zaken In het artikel getiteld “The Rise of the Region State” werd ook gesuggereerd dat “de natiestaat een disfunctionele eenheid is geworden voor het begrijpen en beheren van stromen van economische activiteit die de huidige grenzeloze wereld domineren. Beleidsmakers, politici en bedrijfsmanagers zouden baat hebben bij het kijken naar "regiostaten" - de natuurlijke economische zones van de wereld - of ze nu toevallig binnen of buiten traditionele politieke grenzen vallen."

Zou men dan kunnen stellen dat er gewoon te veel gebeurt in Londen en Shanghai om door één nationale regering met de volledige oplettendheid te behandelen die ze nodig hebben? Onafhankelijk zouden "stadstaten" de mogelijkheid hebben om zich te concentreren op de gemeenschappelijke belangen van hun deel van de bevolking in plaats van op de bredere regio's waarin ze zich bevinden.

De Buitenlandse Zaken artikel besluit met het idee dat “met hun efficiënte schaal van consumptie, infrastructuur en professionele diensten, regiostaten ideale toegangspoorten tot de wereldeconomie zijn. Als ze hun eigen economische belangen mogen nastreven zonder jaloerse overheidsbemoeienis, zal de welvaart van deze gebieden uiteindelijk overlopen.”

Professor Stren benadrukt echter dat het concept van de stadstaat "interessant is om over na te denken, maar geen onmiddellijke realiteit", vooral omdat het grondwettelijk beperkt blijft. Hij benadrukt hoe artikel 92 (8) van de Canadese grondwet zegt dat steden onder de volledige controle van de provincie staan.

“Er is een argument dat stelt dat Toronto een provincie moet worden omdat het niet genoeg middelen krijgt van de provincie, of zelfs van de federale overheid, die het nodig heeft om goed te kunnen functioneren. Sterker nog, het geeft veel meer terug dan het krijgt”, legt professor Stren uit. 

Er zijn aanwijzingen dat steden dingen kunnen die nationale overheden op lokaal niveau niet kunnen of willen doen. De introductie van congestiezones in Londen en vettaksen in New York zijn twee van die voorbeelden. De C40 Cities Climate Leadership Group is een netwerk van 's werelds megasteden die actie ondernemen om de gevolgen van de opwarming van de aarde te verminderen. Zelfs in het streven naar klimaatverandering spelen steden een meer centrale rol dan nationale overheden.

Beperkingen van steden

Toch blijven steden "beperkt in de manier waarop we onze grondwetten en wetten in de meeste systemen ter wereld hebben georganiseerd", zegt professor Stren. Hij geeft een voorbeeld van de City of Toronto Act uit 2006, die Toronto bepaalde bevoegdheden gaf die het niet had, zoals de mogelijkheid om nieuwe belastingen te heffen om inkomsten uit nieuwe bronnen te verkrijgen. Het werd echter afgewezen door de provincie.

"We zouden een ander regeringssysteem moeten hebben en een ander evenwicht van wetten en verantwoordelijkheden voor [het bestaan ​​van stadstaten]", zegt professor Stren. Hij voegt eraan toe dat “het zou kunnen gebeuren. Steden worden steeds groter en groter', maar 'de wereld zal anders zijn als dat gebeurt. Misschien zullen steden landen overnemen. Misschien is het logischer.”

Het is belangrijk op te merken dat onafhankelijke steden tegenwoordig deel uitmaken van het wereldwijde systeem. Het Vaticaan en Monaco zijn soevereine steden. Hamburg en Berlijn zijn steden die ook deelstaten zijn. Singapore is misschien wel het beste voorbeeld van een moderne regiostaat omdat de Singaporese overheid er in vijfenveertig jaar in geslaagd is een grote stad te verstedelijken door een grote belangstelling te hebben voor de juiste beleidskaders om dat te doen. Tegenwoordig presenteert het een stadstaatmodel dat de hoogste levensstandaard in Azië heeft voortgebracht voor zijn diverse culturele bevolkingsgroepen. 65% van de totale bevolking heeft toegang tot internet en het heeft de 20e grootste economie ter wereld met het 6e hoogste BBP per hoofd van de bevolking. Het heeft grote innovatieve successen geboekt in groene initiatieven zoals ecoparken en verticale stadsboerderijen, heeft regelmatig budgetoverschotten gezien en heeft de 4e hoogste gemiddelde levensduur ter wereld.  

Niet beperkt door staats- en federale banden en in staat om te reageren op de onmiddellijke behoeften van zijn burgers, creëert Singapore een mogelijkheid voor steden als New York, Chicago, Londen, Barcelona of Toronto om in dezelfde richting te gaan. Kunnen steden van de 21ste eeuw onafhankelijk worden? Of is Singapore een prettige uitzondering, voortgekomen uit grote etnische spanningen en alleen mogelijk gemaakt door de ligging op een eiland?

“We erkennen steeds meer hoe belangrijk en belangrijk ze zijn in ons culturele leven, ons sociale leven en ons economische leven. We moeten er meer aandacht aan besteden, maar ik denk niet dat een hoger regeringsniveau dat zou toestaan”, zegt professor Stren.

Misschien komt dit omdat een metropool als Toronto of Shanghai het brandpunt is van een economisch dynamisch nationaal centrum. Daarom dient het als een uitgebreid heilzame, functionele en zinvolle eenheid van de nationale sfeer. Zonder deze centrale metropool zou de rest van de provincie, en zelfs het land zelf, een overblijfsel kunnen worden.