När en stad blir en stat

Greater Shanghai har en befolkning som överstiger 20 miljoner; Mexico City och Mumbai är hem för ytterligare cirka 20 miljoner vardera. Dessa städer har blivit större än hela nationer i världen och fortsätter att växa i en häpnadsväckande snabb takt. Genom att fungera som världens viktigaste ekonomiska centra, och involverade i seriösa nationella och internationella politiska debatter, tvingar framväxten av dessa städer fram en förändring, eller åtminstone en fråga, i deras förhållande till länderna de befinner sig i.

De flesta stora städer i världen idag fungerar separat från sin nationalstat i termer av ekonomi; huvudströmmarna av internationella investeringar sker nu mellan storstäder snarare än stora nationer: London till New York, New York till Tokyo, Tokyo till Singapore.

 Roten till denna kraft är naturligtvis utbyggnaden av infrastrukturen. Storleken spelar roll i geografin och stora städer över hela världen har insett detta. De kampanjar för att öka andelarna av den nationella budgeten för att bygga och utveckla en solid transport- och bostadsstruktur för att tillgodose en blomstrande stadsbefolkning.

I detta påminner dagens stadslandskap om den europeiska traditionen av stadsstater som Rom, Aten, Sparta och Babylon, som var maktcentra, kultur och handel.

Då framtvingade städernas framväxt framväxten av jordbruk och innovation. Stadskärnor blev roten till välstånd och ett lyckligt boende när fler och fler människor lockades till dem. På 18-talet bodde 3 % av världens befolkning i städer. På 19-talet ökade detta till 14%. År 2007 steg denna siffra till 50 % och beräknas bli 80 % år 2050. Denna befolkningsökning innebar naturligtvis att städerna måste växa sig större och fungera bättre.

Förvandla förhållandet mellan städer och deras land

Idag står de 25 bästa städerna i världen för mer än hälften av världens rikedom. De fem största städerna i Indien och Kina står nu för 50 % av dessa länders välstånd. Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe i Japan förväntas ha en befolkning på 60 miljoner år 2015 och kommer att vara det effektiva kraftpaketet i Japan medan en liknande effekt i ännu större skala inträffar i snabbväxande stadsområden som den mellan Mumbai och Delhi.

I en Förutrikesfrågor artikel "The Next Big Thing: Neomedievalism," Parag Khanna, chef för Global Governance Initiative vid New America Foundation, hävdar att denna känsla måste komma tillbaka. "I dag står bara 40 stadsregioner för två tredjedelar av världsekonomin och 90 procent av dess innovation", noterar han och tillägger att "Den mäktiga hanseatiska konstellationen av välbeväpnade handelsnav i Nord- och Östersjön under senmedeltiden, kommer att återfödas när städer som Hamburg och Dubai bildar kommersiella allianser och driver "frizoner" över Afrika som de Dubai Ports World bygger. Lägg till suveräna förmögenhetsfonder och privata militära entreprenörer, och du har de smidiga geopolitiska enheterna i en nymedeltida värld."

I detta avseende har städer förblivit den mest relevanta statliga strukturen på jorden och den mest välbefolkade: Syriens huvudstad Damaskus har kontinuerligt varit ockuperad sedan 6300 f.Kr. På grund av denna konsekvens, tillväxt och den senaste tidens destabilisering och minskade effektivitet hos federala regeringar efter den globala ekonomiska kollapsen, har fokus på städer ökat ännu mer. Hur man skyddar sin växande befolkning och all ekonomi och politik som det kräver, blir ett allvarligt problem att lösa.

Argumentet är att om nationell politik – en uppsättning metoder som genomförs för att förbättra hel nation snarare än en specifik aspekt av den – blir en vägspärr för växande stadscentra som Toronto och Mumbai, borde då inte samma städer tillåtas sitt oberoende?

Richard Stren, professor emeritus vid University of Torontos institution för statsvetenskap och School of Public Policy and Governance, förklarar att "städer [är] mer framträdande eftersom städer i förhållande till landet som helhet är mycket mer produktiva. De producerar mycket mer per person än nationens produktivitet per person. Så de kan argumentera för att de är landets ekonomiska motorer.”

I en 1993 Utrikes frågor artikel med rubriken "The Rise of the Region State", föreslogs också att "nationalstaten har blivit en dysfunktionell enhet för att förstå och hantera flöden av ekonomisk aktivitet som dominerar dagens gränslösa värld. Politiker, politiker och företagsledare skulle tjäna på att titta på "regionstater" - världens naturliga ekonomiska zoner - oavsett om de råkar hamna inom eller över traditionella politiska gränser."

Skulle det då kunna hävdas att det bara händer för mycket i London och Shanghai för att en nationell regering ska kunna hantera med den uppmärksamhet de behöver? Oberoende skulle "stadsstater" ha förmågan att fokusera på de gemensamma intressena för deras hörn av befolkningen snarare än de större regioner inom vilka de är belägna.

Smakämnen Utrikes frågor Artikeln avslutas med idén att "med sina effektiva konsumtionsskalor, infrastruktur och professionella tjänster, gör regionstater idealiska ingångar till den globala ekonomin. Om de får fullfölja sina egna ekonomiska intressen utan svartsjuk statlig inblandning, kommer välståndet i dessa områden så småningom att spilla över.”

Professor Stren framhåller dock att begreppet stadsstat är "intressant att tänka på men inte en omedelbar verklighet", främst för att de förblir konstitutionellt begränsade. Han lyfter fram hur avsnitt 92 (8) i den kanadensiska konstitutionen säger att städer är under fullständig kontroll av provinsen.

"Det finns ett argument som säger att Toronto borde bli en provins eftersom den inte får tillräckligt med resurser från provinsen, eller ens den federala regeringen, som den behöver för att fungera väl. Faktum är att det ger tillbaka mycket mer än det får”, förklarar professor Stren. 

Det finns bevis för att städer kan göra saker som nationella regeringar inte kan eller kan göra på lokal nivå. Införandet av trängselzoner i London och fettskatter i New York är två sådana exempel. C40 Cities Climate Leadership Group är ett nätverk av världens megastäder som vidtar åtgärder för att minska effekterna av den globala uppvärmningen. Även i strävan efter klimatförändringar tar städerna en mer central roll än nationella regeringar.

Begränsningar av städer

Ändå förblir städer "begränsade i hur vi har organiserat våra konstitutioner och lagar i de flesta system i världen", säger professor Stren. Han ger ett exempel på 2006 års stad Toronto Act som tjänade till att ge Toronto vissa befogenheter som det inte hade, till exempel möjligheten att ta ut nya skatter för att söka intäkter från nya källor. Det avvisades dock av landskapsmyndigheten.

"Vi skulle behöva ha ett annat regeringssystem och en annan balans mellan lagar och ansvar för att [stadsstater skulle existera]", säger professor Stren. Han tillägger att "det kan hända. Städer blir större och större hela tiden", men "världen kommer att bli annorlunda när det händer. Kanske kommer städer att ta över länder. Kanske är det mer logiskt.”

Det är viktigt att notera att oberoende städer är en del av det globala systemet idag. Vatikanen och Monaco är suveräna städer. Hamburg och Berlin är städer som också är delstater. Singapore är kanske det bästa exemplet på en modern region-stat eftersom på fyrtiofem år har Singapores regering lyckats urbanisera en stor stad genom att intressera sig för de rätta politiska ramarna för att göra det. Idag presenterar den en stadsstatsmodell som har producerat den högsta levnadsstandarden i Asien för sina olika kulturbefolkningar. 65 % av dess totala befolkning har tillgång till internet och den har den 20:e största ekonomin i världen med den sjätte högsta BNP per capita. Den har uppnått stora innovativa framgångar inom gröna initiativ som ekoparker och vertikala stadsgårdar, har regelbundet sett budgetöverskott och har den fjärde högsta genomsnittliga livslängden i världen.  

Obegränsad av statliga och federala band och kan svara på de omedelbara behoven hos sina medborgare, Singapore skapar en möjlighet för städer som New York, Chicago, London, Barcelona eller Toronto att röra sig i samma riktning. Kunde städer på 21-talet bli självständiga? Eller är Singapore ett trevligt undantag, draget ur stora etniska spänningar och möjliggjort endast av dess läge på ön?

”Vi inser mer och mer hur viktiga och betydelsefulla de är i vårt kulturliv och vårt sociala liv och vårt ekonomiska liv. Vi måste ägna mer uppmärksamhet åt dem, men jag tror inte att någon högre myndighetsnivå skulle tillåta dem, säger professor Stren.

Kanske beror det på att en metropol som Toronto eller Shanghai är kontaktpunkten för ett ekonomiskt dynamiskt nationellt centrum. Därför tjänar den som en mycket fördelaktig, funktionell och meningsfull enhet i den nationella sfären. Utan denna centrala metropol kan resten av provinsen, och till och med själva nationen, bli en kvarleva.