Tier-Mensch-Hybride: Hat unsere Moral unseren Wissenschaftstrieb eingeholt?

Die moderne Welt war nie revolutionärer. Krankheiten wurden geheilt, Hauttransplantationen wurden zugänglicher, die medizinische Wissenschaft war noch nie so stark. Die Welt der Science-Fiction wird langsam Realität, mit dem neuesten Fortschritt in Form von Tierhybriden. Insbesondere Tiere kombiniert mit menschlicher DNA.

Das ist vielleicht nicht so radikal, wie man glauben könnte. Diese Tier-Mensch-Hybriden sind einfach Mäuse mit medizinisch verbesserten oder modifizierten Organen und Genen. Eines der jüngsten Beispiele betraf Mäuse mit modifizierten Genen, die dazu bestimmt sind, „…Lern- und Gedächtnisdefizite korrigieren.“ Oder Tiere, die mit Genen des menschlichen Immunsystems modifiziert wurden. Dies geschah, damit die Mäuse als Testpersonen für viele verschiedene unheilbare Krankheiten wie HIV dienen konnten.

Trotz der anfänglichen hoffnungsvollen Reaktion auf Mensch-Tier-Hybride gibt es immer ein ethisches Problem. Ist es ethisch und moralisch, neue genetische Arten zu schaffen, nur um zu experimentieren? Der Autor, Moralphilosoph und Humanist Peter Singer glaubt, dass es einen radikalen Wandel im Umgang der Menschheit mit Tieren geben muss. Manche Ethikforscher sehen das anders. US-Senator Sam Brownback, Gouverneur von Kansas, hat versucht, die Erforschung von Tierhybriden zu stoppen. Brownback sagte, dass die amerikanische Regierung diese „…Mensch-Tier-Hybrid-Freaks"

Trotz der Einwände von Senator Brownback werden viele Fortschritte in der modernen Medizin Tierhybriden zugeschrieben. Dennoch gibt es immer noch ernsthafte Debatten im US-Kongress und unter Tierschützern darüber, ob die Verwendung dieser Hybriden erlaubt werden sollte oder nicht.

Die Wissenschaft hat schon immer Tierversuche durchgeführt, die bis ins dritte Jahrhundert mit Experimenten von Aristoteles und Erasistratus zurückreichen. Einige Bereiche der Wissenschaft erfordern Experimente an Testsubjekten, zu denen auch Tiere gehören können. Dies könnte als nächster Versuchsschritt zu Tier-Mensch-Hybriden führen. Obwohl es Leute gibt, die der Meinung sind, dass Wissenschaftler nur intensiver suchen müssen, um alternative Testpersonen zu finden.

Diese Tiere werden Hybride genannt, weil Biogenetiker einen ganz bestimmten Teil der menschlichen DNA nehmen und ihn in die tierische DNA integrieren. In dem neuen Organismus werden die Gene beider ursprünglichen Organismen exprimiert, wodurch ein Hybrid entsteht. Diese Hybriden werden oft verwendet, um eine Reihe von medizinischen Problemen zu testen.

Ein Beispiel dafür sind die vom International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI) veröffentlichten Ergebnisse, einem Unternehmen, das sich speziell mit der Veröffentlichung von AIDS-Impfstoffforschung befasst. Sie berichteten, dass es sich in diesem Fall um Tierhybriden handelte humanisierte Mäuse, „Wissenschaftler haben auch humanisierte Mäuse entworfen, die die Persistenz von HIV in Reservoirs von latent infizierten CD4+ T-Zellen zu rekapitulieren scheinen. Solche Mäuse werden sich wahrscheinlich als wertvoll für die HIV-Heilungsforschung erweisen.“

Das IAVI-Forschungsteam erklärten, dass „… als sie die Anzahl der bNAbs auf fünf erhöhten, das Virus bei sieben der acht Mäuse nach zwei Monaten immer noch nicht zurückgeprallt war.“ Um es ganz klar zu sagen: Ohne hybride Versuchstiere könnten Forscher Tests nicht so effektiv durchführen. Indem sie sich darauf beschränkten, auf welche HIV-1-Antikörper sie abzielen und welche Dosierung sie verabreichen sollten, haben sie einen Schritt in Richtung der Suche nach einem Heilmittel für HIV unternommen.

Trotz der Fortschritte, die Hybridtiere der Wissenschaft ermöglicht haben, gibt es einige Leute, die dies für Ausbeutung halten. Ethikphilosophen wie Peter Singer haben argumentiert, dass Tiere die gleichen Rechte wie alle Menschen erhalten sollten, wenn Tiere Freude und Schmerz empfinden und eine Präsenz haben können. In seinem Buch „Tierbefreiung“ Singer sagt, wenn etwas leiden kann, verdient es das Leben. Eine Leitidee, die Singer im Kampf gegen Tierquälerei vorgebracht hat, ist die Idee „Speziesismus"

Speziesismus ist, wenn eine Person einer bestimmten Art einen Wert gegenüber anderen zuweist. Dies könnte bedeuten, dass die Art mehr oder weniger als andere Arten angesehen wird. Diese Idee kommt oft im Umgang mit vielen Tierrechtsgruppen auf. Einige dieser Gruppen sind der Meinung, dass keinem Tier Schaden zugefügt werden sollte, egal um welche Art es sich handelt. Hier unterscheiden sich Gruppen wie PETA und Wissenschaftler. Eine Gruppe glaubt, dass es nicht ethisch vertretbar ist, an Tieren zu experimentieren, und die andere glaubt, dass es ethisch sein kann.

Um besser zu verstehen, warum es zwischen diesen Arten von Gruppen eine solche Kluft gibt, braucht man Erfahrung und ein gutes Verständnis der Ethik. Dr. Robert Basso, Vorsitzender des Ethikausschusses an der Wilfrid Laurier University in Waterloo, Ontario, ist eine solche Person. Basso stellt fest, dass Ethik nicht immer radikale Veränderungen mit sich bringt. Es braucht Zeit und viele Einzelpersonen müssen sorgfältige Entscheidungen treffen, damit ein Forschungsteam zu einer ethischen Schlussfolgerung kommt. Dies gilt für jede wissenschaftliche Forschung oder jedes Experiment, unabhängig davon, ob es sich um Tiere handelt oder nicht.

Basso erklärte auch, dass „die Volksmeinung der Massen bei ethischen Entscheidungen normalerweise nicht berücksichtigt wird“. Denn Wissenschaftler möchten, dass ihre Forschung von wissenschaftlichen Bedürfnissen und nicht von den Wünschen der Öffentlichkeit geleitet wird. Basso wies jedoch darauf hin, dass „unsere Richtlinien ständig aktualisiert werden, um sicherzustellen, dass alles ethisch ist. Alle paar Jahre überprüfen und erstellen wir neue Richtlinien für unsere Forschung.“

Basso stellt fest, dass kein Forscher sich die Mühe macht, Schaden zu verursachen, da dies die ethischen Rechte von Menschen und Tieren verletzen würde. Wenn jemals ein Unfall passiert, stoppt der Datenerfassungsprozess zusammen mit den verwendeten Methoden. Basso erklärt weiter, dass die meisten Leute online gehen und herausfinden können, was die Ethik der Forschungsteams ist. In vielen Fällen können die Leute sie anrufen und Fragen stellen, um eventuelle Bedenken zu beantworten. Basso versucht den Menschen zu zeigen, dass die Forschung der wissenschaftlichen Gemeinschaft mit den besten Absichten und so ethisch wie möglich durchgeführt wird.  

 Leider werden die Menschen, wie bei allen Dingen, die Moral betreffen, unterschiedliche Meinungen haben. Jacob Ritums, ein begeisterter Tierliebhaber, versteht, dass Tiere Rechte brauchen und nicht experimentiert werden sollten. Aber in einer seltsamen Wendung kann er nicht anders, als sich auf die Seite der Wissenschaft zu stellen. „Ich möchte nicht, dass Tiere leiden“, sagt Ritums. Er fährt fort: „Aber wir müssen erkennen, dass Dinge wie HIV geheilt oder verschiedene Arten von Krebs gestoppt werden müssen.“

Ritums betont, dass viele Menschen wie er alles tun, um Tieren zu helfen und so viel Grausamkeit wie möglich zu beenden. Manchmal muss man jedoch das große Ganze betrachten. Ritmus sagt: „Ich denke, dass nichts grausam an Menschen, Tieren oder irgendetwas experimentiert werden sollte, aber wie könnte ich einer möglichen Heilung von HIV im Wege stehen oder potenzielle Organe züchten, um Leben zu retten?“

Ritums würden viel tun, um jedem Tier zu helfen, ob es ein Hybrid ist oder nicht. Aber er weist darauf hin, dass, wenn es einen Weg gibt, Krankheiten zu beenden, dieser verfolgt werden sollte. Die Verwendung von Tierhybriden zu Testzwecken kann unzählige Leben retten. Ritmus sagt: „Ich bin vielleicht nicht die ethisch am besten gesinnte Person, aber es wäre falsch, nicht zumindest zu versuchen, einige der erstaunlichen Leistungen weiterzuverfolgen, zu denen die Tier-Mensch-Hybridforschung führen könnte.“