Ibridi umani animali: la nostra morale ha raggiunto la nostra spinta scientifica?

Il mondo moderno non è mai stato così rivoluzionario. Le malattie sono state curate, gli innesti cutanei sono diventati più accessibili, la scienza medica non è mai stata così potente. Il mondo della fantascienza sta lentamente diventando realtà, con il più recente progresso sotto forma di ibridi animali. In particolare animali combinati con DNA umano.

Questo potrebbe non essere così radicale come si potrebbe credere. Questi ibridi umani animali sono semplicemente topi con organi e geni migliorati dal punto di vista medico o modificati. Uno degli esempi più recenti riguarda topi che hanno geni modificati progettati per “...corretto apprendimento e deficit di memoria.” O animali che sono stati modificati con i geni del sistema immunitario umano. Ciò è stato fatto in modo che i topi potessero servire come soggetti di prova per molte diverse malattie incurabili, come l'HIV.

Nonostante la risposta iniziale di ottimismo speranzoso con gli ibridi uomo-animale, c'è sempre una questione di etica. È etico e morale creare nuove specie genetiche, semplicemente a scopo di sperimentazione? L'autore, filosofo morale e umanitario Peter Singer crede che ci debba essere un cambiamento radicale nel modo in cui l'umanità tratta gli animali. Alcuni ricercatori etici la pensano diversamente. Il senatore statunitense Sam Brownback, governatore del Kansas, ha tentato di fermare la ricerca sugli ibridi animali. Brownback ha affermato che il governo americano doveva fermare questi "...maniaci dell'ibrido uomo-animale. "

Nonostante le obiezioni del senatore Brownback, molti progressi della medicina moderna sono attribuiti agli ibridi animali. Eppure ci sono ancora seri dibattiti nel congresso degli Stati Uniti e tra gli attivisti per i diritti degli animali sull'opportunità o meno di consentire l'uso di questi ibridi.

La scienza ha sempre condotto esperimenti sugli animali, fin dal III secolo con esperimenti eseguiti da Aristotele ed Erasistrato. Alcune aree della scienza richiedono la sperimentazione su soggetti di prova, che possono includere animali. Ciò potrebbe portare a ibridi animale-umano come il prossimo passo nella sperimentazione. Anche se ci sono persone che ritengono che gli scienziati debbano solo cercare di più per trovare soggetti di prova alternativi.

Questi animali sono chiamati ibridi perché i biogenetisti stanno prendendo una parte molto specifica del DNA umano e la stanno integrando nel DNA animale. Nel nuovo organismo vengono espressi i geni di entrambi gli organismi originali, creando un ibrido. Questi ibridi sono spesso usati per testare una serie di problemi medici.

Un esempio sono i risultati pubblicati dall'International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI), una società che si occupa specificamente della pubblicazione di ricerche sui vaccini contro l'AIDS. Hanno riferito che gli ibridi animali, in questo caso topi umanizzati, “Gli scienziati hanno anche progettato topi umanizzati che sembrano ricapitolare la persistenza dell'HIV nei serbatoi di cellule T CD4+ latentemente infettate. È probabile che tali topi si rivelino preziosi per la ricerca sulla cura dell'HIV".

I Gruppo di ricerca IAVI ha affermato che "... quando hanno aumentato il numero di bNAb a cinque, il virus non si era ancora ripreso in sette degli otto topi dopo due mesi". Per dirla senza mezzi termini, senza animali ibridi da sperimentare sui ricercatori non sarebbero in grado di eseguire test in modo altrettanto efficace. Restringendo gli anticorpi dell'HIV-1 a mirare e quale dosaggio somministrare, hanno fatto un passo avanti nella ricerca di una cura per l'HIV.

Nonostante i progressi che gli animali ibridi hanno permesso alla scienza di fare, ci sono alcune persone che credono che questo sia sfruttamento. I filosofi dell'etica, come Peter Singer, hanno affermato che se gli animali possono provare piacere e dolore e mantenere una presenza, allora agli animali dovrebbero essere concessi gli stessi diritti di qualsiasi essere umano. Nel suo libro “Liberazione degli animaliSinger afferma che se qualcosa può soffrire, allora è meritevole di vita. Un'idea guida che Singer ha portato avanti nella lotta contro la crudeltà sugli animali è l'idea di "specismo. "

Lo specismo è quando una persona assegna un valore a una specie specifica rispetto ad altre. Ciò potrebbe significare che la specie è considerata più o meno rispetto ad altre specie. Questa idea viene spesso fuori quando si ha a che fare con molti gruppi per i diritti degli animali. Alcuni di questi gruppi ritengono che nessun animale dovrebbe essere danneggiato, indipendentemente dalla specie. È qui che i gruppi come la PETA e gli scienziati differiscono. Un gruppo crede che non sia etico sperimentare sugli animali e l'altro crede che possa essere etico.

Per capire meglio perché esiste una tale divisione tra questi tipi di gruppi, è necessaria esperienza e una buona comprensione dell'etica. Il Dr. Robert Basso, presidente dell'Ethics Board presso la Wilfrid Laurier University di Waterloo, in Ontario, è una persona del genere. Basso afferma che l'etica non sempre ha cambiamenti radicali. Ci vuole tempo e molte persone prendono decisioni attente affinché qualsiasi gruppo di ricerca giunga a una conclusione etica. Questo vale per qualsiasi ricerca scientifica o esperimento, che coinvolga o meno gli animali.

Basso ha anche affermato che "l'opinione popolare delle masse di solito non viene presa in considerazione quando si prendono decisioni etiche". Questo perché gli scienziati vogliono che la loro ricerca sia guidata dai bisogni scientifici, piuttosto che dai desideri del pubblico. Tuttavia Basso ha sottolineato che “le nostre linee guida fanno rivivere aggiornamenti costanti per assicurarsi che tutto sia etico. Ogni pochi anni esaminiamo e produciamo un'altra serie di linee guida per la nostra ricerca".

Basso fa notare che nessun ricercatore fa di tutto per arrecare danno, tale violerebbe i diritti etici dell'uomo e degli animali. Se si verifica un incidente, spesso il processo di raccolta dei dati si interrompe, insieme ai metodi utilizzati. Basso spiega inoltre che la maggior parte delle persone può andare online e scoprire qual è l'etica dei team di ricerca. In molti casi le persone possono chiamarli e porre domande per rispondere a eventuali dubbi che potrebbero avere. Basso sta cercando di mostrare alla gente che la ricerca della comunità scientifica è condotta con le migliori intenzioni e nel modo più etico possibile.  

 Sfortunatamente, come tutte le cose che coinvolgono la morale, le persone avranno opinioni diverse. Jacob Ritums, amante degli animali, sa che gli animali hanno bisogno di diritti e non dovrebbero essere sperimentati. Ma in una strana svolta non può fare a meno di schierarsi con la scienza. "Non voglio che nessun animale soffra", dice Ritums. Continua dicendo "ma dobbiamo renderci conto che è necessario curare cose come l'HIV o fermare diversi tipi di cancro".

Ritums sottolinea che molte persone, come lui, fanno di tutto per aiutare gli animali e porre fine a quanta più crudeltà possibile. Tuttavia, a volte devi guardare al quadro generale. Ritmus afferma: "Sento che nulla dovrebbe essere sperimentato crudelmente non sulle persone, né sugli animali, né su nulla, ma come potrei ostacolare una possibile cura per l'HIV o far crescere potenziali organi per salvare vite umane".

I riti farebbero molto per aiutare qualsiasi animale, che sia un ibrido o meno. Ma sottolinea che se c'è un modo per porre fine alla malattia, allora dovrebbe essere perseguito. L'uso di ibridi animali per i test può salvare innumerevoli vite. Ritmus afferma: "Potrei non essere la persona più eticamente sana, ma sarebbe sbagliato non tentare almeno di dare seguito ad alcune delle incredibili imprese a cui potrebbe portare la ricerca sugli ibridi animali umani".