Ανθρώπινα υβρίδια ζώων: Τα ήθη μας ανταποκρίνονται στην επιστημονική μας ορμή;

Ο σύγχρονος κόσμος δεν ήταν ποτέ πιο επαναστατικός. Οι ασθένειες έχουν θεραπευτεί, τα μοσχεύματα δέρματος έχουν γίνει πιο προσιτά, η ιατρική επιστήμη δεν ήταν ποτέ πιο ισχυρή. Ο κόσμος της επιστημονικής φαντασίας γίνεται σιγά σιγά πραγματικότητα, με τη νεότερη πρόοδο με τη μορφή υβριδίων ζώων. Συγκεκριμένα ζώα σε συνδυασμό με ανθρώπινο DNA.

Αυτό μπορεί να μην είναι τόσο ριζοσπαστικό όσο θα μπορούσε κανείς να πιστέψει. Αυτά τα ανθρώπινα υβρίδια ζώων είναι απλώς ποντίκια με ιατρικά ενισχυμένα ή τροποποιημένα όργανα και γονίδια. Ένα από τα πιο πρόσφατα παραδείγματα αφορούσε ποντίκια που έχουν τροποποιήσει γονίδια που έχουν σχεδιαστεί για να «…σωστή μάθηση και ελλείμματα μνήμης.» Ή ζώα που έχουν τροποποιηθεί με γονίδια του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό έγινε ώστε τα ποντίκια να μπορούν να χρησιμεύσουν ως υποκείμενα δοκιμής για πολλές διαφορετικές ανίατες ασθένειες, όπως ο HIV.

Παρά την αρχική ανταπόκριση της ελπιδοφόρας αισιοδοξίας με τα υβρίδια ανθρώπου-ζώου, υπάρχει πάντα θέμα ηθικής. Είναι ηθικό και ηθικό να δημιουργούμε νέα γενετικά είδη, απλώς και μόνο για πειραματισμούς; Ο συγγραφέας, ηθικός φιλόσοφος και ανθρωπιστής Peter Singer πιστεύει ότι πρέπει να υπάρξει ριζική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει τα ζώα. Ορισμένοι ερευνητές ηθικής αισθάνονται διαφορετικά. Ο Αμερικανός γερουσιαστής Sam Brownback, Κυβερνήτης του Κάνσας, προσπάθησε να σταματήσει την έρευνα σε υβρίδια ζώων. Ο Brownback είπε ότι η αμερικανική κυβέρνηση έπρεπε να σταματήσει αυτές τις «…υβριδικά φρικιά ανθρώπου-ζώου. "

Παρά τις αντιρρήσεις του γερουσιαστή Brownback, πολλές πρόοδοι στη σύγχρονη ιατρική πιστώνονται στα υβρίδια ζώων. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν σοβαρές συζητήσεις στο αμερικανικό Κογκρέσο, και μεταξύ των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων για το εάν θα πρέπει να επιτρέπεται ή όχι η χρήση αυτών των υβριδίων.

Η επιστήμη πάντα διεξήγαγε πειράματα σε ζώα, ξεκινώντας από τον τρίτο αιώνα με πειράματα που έγιναν από τον Αριστοτέλη και τον Ερασίστρατο. Ορισμένοι τομείς της επιστήμης απαιτούν πειραματισμό σε υποκείμενα δοκιμής, στα οποία μπορεί να περιλαμβάνονται ζώα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υβρίδια ζώου-ανθρώπου ως το επόμενο βήμα στον πειραματισμό. Αν και υπάρχουν άνθρωποι που αισθάνονται επιστήμονες απλά πρέπει να ψάξουν περισσότερο για να βρουν εναλλακτικά θέματα.

Αυτά τα ζώα ονομάζονται υβρίδια γιατί οι βιο-γενετιστές παίρνουν ένα πολύ συγκεκριμένο μέρος του ανθρώπινου DNA και το ενσωματώνουν στο ζωικό DNA. Στον νέο οργανισμό εκφράζονται τα γονίδια και από τους δύο αρχικούς οργανισμούς, δημιουργώντας ένα υβρίδιο. Αυτά τα υβρίδια χρησιμοποιούνται συχνά για έλεγχο για μια σειρά από ιατρικά ζητήματα.

Ένα παράδειγμα αυτού είναι τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν από την International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI), μια εταιρεία που ασχολείται ειδικά με τη δημοσίευση έρευνας για τα εμβόλια κατά του AIDS. Ανέφεραν ότι τα υβρίδια ζώων, στην προκειμένη περίπτωση εξανθρωπισμένα ποντίκια, «Οι επιστήμονες έχουν επίσης σχεδιάσει εξανθρωπισμένα ποντίκια που φαίνεται να ανακεφαλαιώνουν την επιμονή του HIV σε δεξαμενές λανθάνοντα μολυσμένων κυττάρων CD4+ Τ. Τέτοια ποντίκια είναι πιθανό να αποδειχθούν πολύτιμα για την έρευνα για τη θεραπεία του HIV».

Η Ερευνητική ομάδα IAVI δήλωσε ότι «…όταν αύξησαν τον αριθμό των bNAbs σε πέντε, ο ιός δεν είχε ακόμη ανακάμψει σε επτά από τα οκτώ ποντίκια μετά από δύο μήνες». Για να το θέσουμε ωμά, χωρίς υβριδικά ζώα για πειράματα σε ερευνητές δεν θα ήταν σε θέση να εκτελέσουν δοκιμές τόσο αποτελεσματικά. Περιορίζοντας ποια αντισώματα HIV-1 να στοχεύσουν και ποια δοσολογία να χορηγήσουν, έχουν κάνει ένα βήμα στην εύρεση μιας θεραπείας για τον HIV.

Παρά τις προόδους που τα υβριδικά ζώα επέτρεψαν στην επιστήμη να κάνει, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που πιστεύουν ότι αυτό είναι εκμετάλλευση. Οι φιλόσοφοι της ηθικής, όπως ο Peter Singer, έχουν υποστηρίξει ότι εάν τα ζώα μπορούν να αισθάνονται ευχαρίστηση και πόνο και να έχουν παρουσία, τότε στα ζώα θα πρέπει να δίνονται τα ίδια δικαιώματα με κάθε άνθρωπο. Στο βιβλίο του «Απελευθέρωση ΖώωνΟ Singer δηλώνει ότι αν κάτι μπορεί να υποφέρει, τότε αξίζει τη ζωή. Μια κορυφαία ιδέα που έχει παρουσιάσει ο Singer στον αγώνα κατά της βαναυσότητας των ζώων είναι η ιδέα του «σπισισμός. "

Ο σπισισμός είναι όταν ένα άτομο αποδίδει μια αξία σε ένα συγκεκριμένο είδος έναντι άλλων. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το είδος θεωρείται περισσότερο ή λιγότερο από άλλα είδη. Αυτή η ιδέα εμφανίζεται συχνά όταν έχουμε να κάνουμε με πολλές ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων. Ορισμένες από αυτές τις ομάδες πιστεύουν ότι κανένα ζώο δεν πρέπει να βλάπτεται ανεξάρτητα από το είδος τους. Εδώ είναι που διαφέρουν ομάδες όπως η PETA και οι επιστήμονες. Η μία ομάδα πιστεύει ότι δεν είναι ηθικό να πειραματίζονται σε ζώα και η άλλη πιστεύει ότι μπορεί να είναι ηθικό.

Για να κατανοήσει κανείς καλύτερα γιατί υπάρχει τέτοιος διαχωρισμός μεταξύ αυτών των τύπων ομάδων, χρειάζεται εμπειρία και καλή κατανόηση της ηθικής. Ο Δρ Robert Basso, ένας πρόεδρος στο Συμβούλιο Δεοντολογίας στο Πανεπιστήμιο Wilfrid Laurier στο Waterloo του Οντάριο είναι ένα τέτοιο άτομο. Ο Basso δηλώνει ότι η ηθική δεν έχει πάντα ριζικές αλλαγές. Χρειάζεται χρόνος και πολλά άτομα να λαμβάνουν προσεκτικές αποφάσεις προκειμένου οποιαδήποτε ερευνητική ομάδα να καταλήξει σε ένα ηθικό συμπέρασμα. Αυτό ισχύει για οποιαδήποτε επιστημονική έρευνα ή πείραμα, είτε αφορά ζώα είτε όχι.

Ο Basso δήλωσε επίσης ότι «η λαϊκή γνώμη των μαζών συνήθως δεν λαμβάνεται υπόψη κατά τη λήψη ηθικών αποφάσεων». Αυτό συμβαίνει επειδή οι επιστήμονες θέλουν η έρευνά τους να καθοδηγείται από επιστημονικές ανάγκες και όχι από τις επιθυμίες του κοινού. Ωστόσο, ο Basso επεσήμανε ότι «οι οδηγίες μας αναβιώνουν συνεχείς ενημερώσεις για να βεβαιωθούν ότι όλα είναι ηθικά. Κάθε λίγα χρόνια αναθεωρούμε και παράγουμε ένα άλλο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για την έρευνά μας».

Ο Basso σημειώνει ότι κανένας ερευνητής δεν βγαίνει από το δρόμο για να προκαλέσει βλάβη, κάτι που θα παραβίαζε τα ηθικά δικαιώματα των ανθρώπων και των ζώων. Εάν ένα ατύχημα συμβαίνει συχνά, η διαδικασία συλλογής δεδομένων σταματά, μαζί με τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται. Ο Basso εξηγεί περαιτέρω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να μπουν στο Διαδίκτυο και να μάθουν ποια είναι η ηθική των ερευνητικών ομάδων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορούν να τους τηλεφωνήσουν και να κάνουν ερωτήσεις για να απαντήσουν σε τυχόν ανησυχίες που μπορεί να έχουν. Ο Basso προσπαθεί να δείξει στους ανθρώπους ότι η έρευνα από την επιστημονική κοινότητα γίνεται με τις καλύτερες προθέσεις και όσο το δυνατόν πιο ηθικά.  

 Δυστυχώς, όπως όλα τα πράγματα που αφορούν την ηθική, οι άνθρωποι θα έχουν διαφορετικές απόψεις. Ο Jacob Ritums, άπληστος φιλόζωος, καταλαβαίνει ότι τα ζώα χρειάζονται δικαιώματα και δεν πρέπει να πειραματίζονται. Αλλά σε μια περίεργη ανατροπή δεν μπορεί παρά να ταχθεί με την επιστήμη. «Δεν θέλω να υποφέρουν κανένα ζώο», λέει ο Ritums. Συνεχίζει λέγοντας «αλλά πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι η θεραπεία πραγμάτων όπως ο HIV ή η διακοπή διαφόρων ειδών καρκίνου πρέπει να συμβεί».

Ο Ritums τονίζει ότι πολλοί άνθρωποι, όπως ο ίδιος, κάνουν τα πάντα για να βοηθήσουν τα ζώα και δίνουν τέλος στη σκληρότητα όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, μερικές φορές πρέπει να κοιτάξετε τη μεγάλη εικόνα. Ο Ritmus δηλώνει, «Αισθάνομαι ότι τίποτα δεν πρέπει να πειραματιστεί σκληρά με ανθρώπους, ζώα, τίποτα, αλλά πώς θα μπορούσα να σταθώ εμπόδιο σε μια πιθανή θεραπεία του HIV ή να αναπτύξω πιθανά όργανα για να σώσω ζωές».

Τα Ritums θα βοηθούσαν πολύ οποιοδήποτε ζώο, είτε είναι υβρίδιο είτε όχι. Αλλά επισημαίνει ότι εάν υπήρχε τρόπος να τερματιστεί η ασθένεια, τότε θα έπρεπε να επιδιωχθεί. Η χρήση υβριδίων ζώων για δοκιμές μπορεί να σώσει αμέτρητες ζωές. Ο Ritmus δηλώνει: «Μπορεί να μην είμαι ο πιο ηθικός άνθρωπος, αλλά θα ήταν λάθος να μην προσπαθήσω τουλάχιστον να παρακολουθήσω μερικά από τα εκπληκτικά επιτεύγματα στα οποία θα μπορούσε να οδηγήσει η έρευνα υβριδικών ανθρώπων σε ζώα».