Híbrids animals humans: la nostra moral ha arribat al nostre impuls científic?

El món modern mai ha estat més revolucionari. Les malalties s'han curat, els empelts de pell s'han tornat més accessibles, la ciència mèdica mai ha estat més poderosa. El món de la ciència-ficció s'està convertint lentament en realitat, amb l'avenç més recent en forma d'híbrids animals. Concretament animals combinats amb ADN humà.

Això podria no ser tan radical com es podria creure. Aquests híbrids humans animals són simplement ratolins amb òrgans i gens millorats o modificats mèdicament. Un dels exemples més recents va implicar ratolins que tenen gens modificats dissenyats per "...corregir els dèficits d'aprenentatge i memòria.” O animals que han estat modificats amb gens del sistema immunitari humà. Això es va fer perquè els ratolins poguessin servir com a subjectes de prova per a moltes malalties incurables diferents, com el VIH.

Malgrat la resposta inicial d'optimisme esperançador amb els híbrids humà-animal, sempre hi ha una qüestió d'ètica. És ètic i moral crear noves espècies genètiques, només amb el propòsit d'experimentar? L'autor, filòsof moral i humanitari Peter Singer creu que cal un canvi radical en la manera com la humanitat tracta els animals. Alguns investigadors ètics se senten de manera diferent. El senador nord-americà Sam Brownback, governador de Kansas, ha intentat aturar la investigació sobre híbrids animals. Brownback va dir que el govern nord-americà havia d'aturar aquests "...monstres híbrids humà-animal".

Malgrat les objeccions del senador Brownback, molts avenços de la medicina moderna es atribueixen als híbrids animals. No obstant això, encara hi ha debats seriosos al congrés nord-americà i entre els activistes dels drets dels animals sobre si s'ha de permetre o no l'ús d'aquests híbrids.

La ciència sempre ha fet experiments amb animals, remuntant-se al segle III amb experiments realitzats per Aristòtil i Erasístrat. Algunes àrees de la ciència requereixen experimentació amb subjectes de prova, que poden incloure animals. Això podria conduir a híbrids animal-humà com el següent pas de l'experimentació. Tot i que hi ha gent que se sent científica només ha de buscar més per trobar subjectes de prova alternatius.

Aquests animals s'anomenen híbrids perquè els biogenetistes prenen una part molt específica de l'ADN humà i la integren a l'ADN animal. En el nou organisme s'expressen els gens dels dos organismes originals, creant un híbrid. Aquests híbrids s'utilitzen sovint per provar una sèrie de problemes mèdics.

Un exemple d'això són les troballes publicades per l'International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI), una empresa que s'ocupa específicament de la publicació de la investigació sobre la vacuna contra la sida. Van informar que els animals híbrids, en aquest cas ratolins humanitzats, "Els científics també han dissenyat ratolins humanitzats que semblen recapitular la persistència del VIH en dipòsits de cèl·lules T CD4+ infectades latentment. És probable que aquests ratolins siguin valuosos per a la investigació de la cura del VIH".

El Equip de recerca de l'IAVI va dir que "... quan van augmentar el nombre de bNAbs a cinc, el virus encara no s'havia recuperat en set dels vuit ratolins després de dos mesos". Per dir-ho sense embuts, sense animals híbrids per experimentar amb els investigadors no podrien fer proves amb tanta eficàcia. En limitar-se a quins anticossos del VIH-1 es dirigeixen i quina dosi administrar, han fet un pas per trobar una cura per al VIH.

Malgrat els avenços que els animals híbrids han permès fer la ciència, hi ha algunes persones que creuen que això és una explotació. Els filòsofs de l'ètica, com Peter Singer, han argumentat que si els animals poden sentir plaer i dolor i tenir presència, els animals haurien de tenir els mateixos drets que qualsevol humà. En el seu llibre "Alliberament AnimalSinger afirma que si alguna cosa pot patir, és mereixedora de la vida. Una idea capdavantera que Singer ha presentat en la lluita contra el maltractament animal és la idea de "especisme".

L'especisme és quan una persona assigna un valor a una espècie específica per sobre d'altres. Això podria significar que l'espècie es considera més o menys que altres espècies. Aquesta idea sovint sorgeix quan es tracta de molts grups de drets dels animals. Alguns d'aquests grups consideren que cap animal s'ha de fer mal, sigui de quina espècie sigui. Aquí és on es diferencien grups com PETA i científics. Un grup creu que no és ètic experimentar amb animals, i l'altre creu que pot ser ètic.

Per entendre millor per què hi ha tal divisió entre aquest tipus de grups, cal experiència i una bona comprensió de l'ètica. El Dr. Robert Basso, president del Consell d'Ètica de la Universitat Wilfrid Laurier de Waterloo, Ontario, és una persona així. Basso afirma que l'ètica no sempre té canvis radicals. Es necessita temps i moltes persones prenen decisions acurades perquè qualsevol equip d'investigació arribi a una conclusió ètica. Això val per a qualsevol investigació o experiment científic, tant si es tracta d'animals com si no.

Basso també va afirmar que "l'opinió popular de les masses normalment no es té en compte a l'hora de prendre decisions ètiques". Això es deu al fet que els científics volen que les seves investigacions es guiïn per les necessitats científiques, en lloc dels desitjos del públic. No obstant això, Basso va assenyalar que "les nostres directrius reviuen actualitzacions constants per assegurar-nos que tot sigui ètic. Cada pocs anys revisem i produïm un altre conjunt de directrius per a la nostra investigació".

Basso fa notar que cap investigador es desvia per causar danys, això vulneraria els drets ètics dels humans i dels animals. Si un accident passa sovint, el procés de recollida de dades s'atura, juntament amb els mètodes utilitzats. Basso explica a més que la majoria de la gent pot connectar-se a Internet i esbrinar quina és l'ètica dels equips d'investigació. En molts casos, la gent els pot trucar i fer preguntes per respondre qualsevol dubte que pugui tenir. Basso està intentant mostrar a la gent que la investigació de la comunitat científica es fa amb les millors intencions i de la manera més ètica possible.  

 Malauradament, com totes les coses que impliquen moral, la gent tindrà opinions diferents. Jacob Ritums, àvid amant dels animals, entén que els animals necessiten drets i no s'han d'experimentar. Però amb un gir estrany no pot deixar de posar-se del costat de la ciència. "No vull que cap animal pateixi", diu Ritums. Continua dient "però ens hem d'adonar que cal curar coses com el VIH o aturar diferents tipus de càncer".

Ritums subratlla que moltes persones, com ell, fan tot el possible per ajudar els animals i acaben amb la major crueltat possible. No obstant això, de vegades cal mirar el panorama general. Ritmus afirma: "Crec que no s'ha d'experimentar cruelment res amb persones, ni animals, ni res, però com podria impedir una possible cura del VIH o fer créixer òrgans potencials per salvar vides".

Ritums faria molt per ajudar qualsevol animal, sigui un híbrid o no. Però assenyala que si hi havia una manera d'acabar amb la malaltia, llavors s'hauria de buscar. L'ús d'híbrids d'animals per fer proves pot salvar infinitat de vides. Ritmus afirma: "Potser no sóc la persona més èticament sòlida, però seria incorrecte no intentar, almenys, fer un seguiment d'algunes de les increïbles gestes a les quals podria conduir la investigació d'híbrids amb animals".