Živalsko-človeški hibridi: Ali je naša morala dohitela naš znanstveni nagon?

Sodobni svet še nikoli ni bil bolj revolucionaren. Bolezni so ozdravljene, presadki kože so postali bolj dostopni, medicinska znanost še nikoli ni bila močnejša. Svet znanstvene fantastike počasi postaja dejstvo, z najnovejšim dosežkom v obliki živalskih hibridov. Natančneje živali v kombinaciji s človeško DNK.

To morda ni tako radikalno, kot bi morda mislili. Ti živalsko-človeški hibridi so preprosto miši z medicinsko izboljšanimi ali spremenjenimi organi in geni. Eden najnovejših primerov je vključeval miši, ki so spremenile gene, ki so zasnovani tako, da »…pravilno učenje in pomanjkanja spomina.” Ali živali, ki so bile spremenjene z geni človeškega imunskega sistema. To je bilo narejeno, da bi miši lahko služile kot preizkušanci za številne različne neozdravljive bolezni, kot je HIV.

Kljub začetnemu odzivu polnega optimizma s človeško-živalskimi hibridi vedno obstaja vprašanje etike. Ali je etično in moralno ustvarjati nove genetske vrste zgolj z namenom eksperimentiranja? Pisatelj, moralni filozof in humanitarec Peter Singer meni, da je treba korenito spremeniti način, kako človeštvo ravna z živalmi. Nekateri etični raziskovalci menijo drugače. Ameriški senator Sam Brownback, guverner Kansasa, je poskušal ustaviti raziskave živalskih hibridov. Brownback je dejal, da mora ameriška vlada ustaviti te "...človeško-živalski hibridni čudaki«.

Kljub ugovorom senatorja Brownbacka se številni napredki v sodobni medicini pripisujejo živalskim hibridom. Vendar pa v ameriškem kongresu in med aktivisti za pravice živali še vedno potekajo resne razprave o tem, ali naj bo uporaba teh hibridov dovoljena ali ne.

Znanost je vedno izvajala poskuse na živalih, vse do tretjega stoletja, s poskusi, ki sta jih izvajala Aristotel in Erasistratus. Nekatera področja znanosti zahtevajo eksperimentiranje na preiskovancih, ki lahko vključujejo živali. To bi lahko vodilo do živalsko-človeških hibridov kot naslednjega koraka v eksperimentiranju. Čeprav obstajajo ljudje, ki menijo, da morajo znanstveniki le bolj iskati, da bi našli alternativne preizkušance.

Te živali se imenujejo hibridi, ker biogenetiki vzamejo en zelo specifičen del človeške DNK in ga integrirajo v DNK živali. V novem organizmu se izrazijo geni iz obeh prvotnih organizmov in tako nastane hibrid. Ti hibridi se pogosto uporabljajo za testiranje vrste zdravstvenih težav.

Eden od primerov tega so ugotovitve, ki jih je objavilo podjetje International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI), podjetje, ki se posebej ukvarja z objavljanjem raziskav cepiva proti aidsu. Sporočili, da živalski hibridi, v tem primeru humanizirane miši, »Znanstveniki so oblikovali tudi humanizirane miši, za katere se zdi, da povzemajo obstojnost HIV v rezervoarjih latentno okuženih CD4+ T celic. Takšne miši se bodo verjetno izkazale za dragocene pri raziskavah o zdravljenju HIV.

O Raziskovalna skupina IAVI izjavil, da "… ko so povečali število bNAbs na pet, se virus po dveh mesecih še vedno ni povrnil pri sedmih od osmih miši." Odkrito povedano, brez hibridnih živali, na katerih bi lahko eksperimentirali, raziskovalci ne bi mogli izvajati testov tako učinkovito. Z zožitvijo glede na to, katera protitelesa proti virusu HIV-1 naj ciljajo in kakšen odmerek naj dajo, so naredili korak k iskanju zdravila za HIV.

Kljub napredku, ki so ga hibridne živali omogočile znanosti, so nekateri ljudje prepričani, da gre za izkoriščanje. Filozofi etike, kot je Peter Singer, so trdili, da če lahko živali čutijo užitek in bolečino ter ostanejo prisotne, potem morajo imeti živali enake pravice kot vsak človek. V svoji knjigi "Osvoboditev živali” Singer trdi, da če nekaj lahko trpi, potem si zasluži življenje. Ena od vodilnih idej, ki jih je Singer predlagal v boju proti mučenju živali, je ideja "specizem«.

Specizem je, ko oseba določeni vrsti pripisuje vrednost pred drugimi. To bi lahko pomenilo, da je vrsta obravnavana bolj ali manj kot druge vrste. Ta ideja se pogosto pojavi, ko imamo opravka s številnimi skupinami za pravice živali. Nekatere od teh skupin menijo, da ne bi smeli poškodovati nobene živali, ne glede na to, katere vrste so. Tu se skupine, kot je PETA, in znanstveniki razlikujejo. Ena skupina meni, da eksperimentiranje na živalih ni etično, druga pa meni, da je lahko etično.

Da bi bolje razumeli, zakaj obstaja takšen razkorak med tovrstnimi skupinami, potrebujemo izkušnje in dobro razumevanje etike. Dr. Robert Basso, predsednik odbora za etiko na univerzi Wilfrid Laurier v Waterlooju v Ontariu, je taka oseba. Basso pravi, da etika nima vedno radikalnih sprememb. Potreben je čas in veliko posameznikov, ki sprejemajo previdne odločitve, da lahko katera koli raziskovalna skupina pride do etičnega zaključka. To velja za vsako znanstveno raziskavo ali poskus, ne glede na to, ali vključuje živali ali ne.

Basso je tudi izjavil, da "ljudsko mnenje množic običajno ne pride v poštev pri sprejemanju etičnih odločitev." To je zato, ker znanstveniki želijo, da njihove raziskave vodijo znanstvene potrebe in ne želje javnosti. Vendar je Basso poudaril, da »naše smernice oživljajo stalne posodobitve, da zagotovimo, da je vse etično. Vsakih nekaj let pregledamo in pripravimo nov sklop smernic za naše raziskave.«

Basso ugotavlja, da se noben raziskovalec ne potrudi, da bi povzročil škodo, saj bi s tem kršil etične pravice ljudi in živali. Če se nesreča pogosto zgodi, se postopek zbiranja podatkov ustavi, skupaj z uporabljenimi metodami. Basso nadalje pojasnjuje, da lahko večina ljudi stopi na splet in ugotovi, kakšna je etika raziskovalnih skupin. V mnogih primerih jih lahko ljudje pokličejo in zastavijo vprašanja, da odgovorijo na morebitne pomisleke. Basso poskuša ljudem pokazati, da raziskave znanstvene skupnosti potekajo z najboljšimi nameni in čim bolj etično.  

 Na žalost bodo ljudje imeli različna mnenja, kot vse stvari, ki vključujejo moralo. Jacob Ritums, navdušen ljubitelj živali, razume, da živali potrebujejo pravice in da se na njih ne sme eksperimentirati. Toda v nenavadnem zasuku si ne more pomagati, da se ne bi postavil na stran znanosti. »Nočem, da nobena žival trpi,« pravi Ritums. Nadalje pravi, "vendar se moramo zavedati, da je treba zdraviti stvari, kot je HIV, ali zaustaviti različne vrste raka."

Ritums poudarja, da se mnogi ljudje, tako kot on sam, zelo potrudijo, da bi pomagali živalim, in odpravijo čim večjo krutost. Vendar je včasih treba pogledati širšo sliko. Ritmus navaja: "Čutim, da se na ničemer ne sme kruto eksperimentirati, ne na ljudeh, ne na živalih, ne na ničemer, toda kako bi lahko stal na poti možnemu ozdravitvi virusa HIV ali gojil potencialne organe za reševanje življenj."

Ritums bi veliko pomagal vsaki živali, ne glede na to, ali je hibrid ali ne. Vendar poudarja, da če obstaja način za odpravo bolezni, potem je treba temu slediti. Uporaba živalskih hibridov za testiranje lahko reši nešteto življenj. Ritmus navaja: "Morda nisem najbolj etično zdrava oseba, vendar bi bilo napačno, če ne bi vsaj poskušali nadaljevati nekaterih neverjetnih podvigov, do katerih bi lahko pripeljale raziskave hibridov živali in ljudi."