Hybrides animaux-humains : notre morale a-t-elle rattrapé notre volonté scientifique ?

Le monde moderne n'a jamais été aussi révolutionnaire. Les maladies ont été guéries, les greffes de peau sont devenues plus accessibles, la science médicale n'a jamais été aussi puissante. Le monde de la science-fiction devient lentement une réalité, avec la dernière avancée sous la forme d'hybrides d'animaux. Spécifiquement des animaux combinés avec de l'ADN humain.

Ce n'est peut-être pas aussi radical qu'on pourrait le croire. Ces hybrides animaux humains sont simplement des souris avec des organes et des gènes médicalement améliorés ou modifiés. L'un des exemples les plus récents concernait des souris dotées de gènes modifiés conçus pour « …corriger les déficits d'apprentissage et de mémoire.” Ou des animaux qui ont été modifiés avec des gènes du système immunitaire humain. Cela a été fait pour que les souris puissent servir de sujets de test pour de nombreuses maladies incurables différentes, telles que le VIH.

Malgré la réponse initiale d'optimisme plein d'espoir avec les hybrides humains-animaux, il y a toujours un problème d'éthique. Est-il éthique et moral de créer de nouvelles espèces génétiques, simplement à des fins d'expérimentation ? L'auteur, philosophe moral et humanitaire Peter Singer estime qu'il doit y avoir un changement radical dans la façon dont l'humanité traite les animaux. Certains chercheurs éthiques pensent différemment. Le sénateur américain Sam Brownback, gouverneur du Kansas, a tenté d'arrêter la recherche sur les hybrides animaux. Brownback a déclaré que le gouvernement américain devait arrêter ces « …monstres hybrides humains-animaux. »

Malgré les objections du sénateur Brownback, de nombreux progrès de la médecine moderne sont attribués aux hybrides animaux. Pourtant, il y a encore de sérieux débats au congrès américain et parmi les militants des droits des animaux pour savoir si l'utilisation de ces hybrides devrait être autorisée ou non.

La science a toujours mené des expériences sur les animaux, remontant aussi loin que le troisième siècle avec des expériences réalisées par Aristote et Erasistrate. Certains domaines scientifiques nécessitent des expériences sur des sujets de test, qui peuvent inclure des animaux. Cela pourrait conduire à des hybrides animal-humain comme prochaine étape de l'expérimentation. Bien qu'il y ait des gens qui pensent que les scientifiques ont juste besoin de chercher plus fort pour trouver des sujets de test alternatifs.

Ces animaux sont appelés hybrides parce que les bio-généticiens prennent une partie très spécifique de l'ADN humain et l'intègrent dans l'ADN animal. Dans le nouvel organisme, les gènes des deux organismes d'origine sont exprimés, créant un hybride. Ces hybrides sont souvent utilisés pour tester un éventail de problèmes médicaux.

Un exemple en est les résultats publiés par International AIDS Vaccine Initiative Report (IAVI), une société qui s'occupe spécifiquement de la publication de la recherche sur les vaccins contre le SIDA. Ils ont rapporté que les hybrides animaux, dans ce cas souris humanisées, "Les scientifiques ont également conçu des souris humanisées qui semblent récapituler la persistance du VIH dans les réservoirs de lymphocytes T CD4+ infectés de manière latente. De telles souris sont susceptibles de s'avérer précieuses pour la recherche sur la guérison du VIH.

La L'équipe de recherche IAVI a déclaré que "... lorsqu'ils ont augmenté le nombre de bNAbs à cinq, le virus n'avait toujours pas rebondi chez sept des huit souris après deux mois." Pour le dire franchement, sans animaux hybrides à expérimenter, les chercheurs ne seraient pas en mesure d'effectuer des tests aussi efficacement. En se concentrant sur les anticorps anti-VIH-1 à cibler et la dose à administrer, ils ont franchi une étape dans la recherche d'un remède contre le VIH.

Malgré les progrès que les animaux hybrides ont permis à la science de faire, certaines personnes pensent qu'il s'agit d'exploitation. Les philosophes de l'éthique, comme Peter Singer, ont soutenu que si les animaux peuvent ressentir du plaisir et de la douleur, et maintenir une présence, alors les animaux devraient avoir les mêmes droits que n'importe quel humain. Dans son livre «Libération animale” Singer déclare que si quelque chose peut souffrir, c'est qu'il mérite la vie. L'une des principales idées avancées par Singer dans la lutte contre la cruauté envers les animaux est l'idée de "spécisme. »

Le spécisme, c'est quand une personne attribue une valeur à une espèce spécifique par rapport aux autres. Cela pourrait signifier que l'espèce est considérée plus ou moins que les autres espèces. Cette idée revient souvent lorsqu'il s'agit de nombreux groupes de défense des droits des animaux. Certains de ces groupes estiment qu'aucun animal ne devrait être blessé, quelle que soit son espèce. C'est là que des groupes comme PETA et des scientifiques diffèrent. Un groupe pense qu'il n'est pas éthique d'expérimenter sur des animaux, et l'autre pense que cela peut être éthique.

Pour mieux comprendre pourquoi il existe un tel clivage entre ces types de groupes, il faut de l'expérience et une bonne compréhension de l'éthique. Le Dr Robert Basso, président du comité d'éthique de l'Université Wilfrid Laurier à Waterloo, en Ontario, est une telle personne. Basso déclare que l'éthique n'a pas toujours des changements radicaux. Il faut du temps et de nombreuses personnes prenant des décisions prudentes pour qu'une équipe de recherche parvienne à une conclusion éthique. Cela vaut pour toute recherche ou expérience scientifique, qu'elle implique ou non des animaux.

Basso a également déclaré que "l'opinion populaire des masses n'entre généralement pas en considération lors de la prise de décisions éthiques". En effet, les scientifiques veulent que leurs recherches soient guidées par les besoins scientifiques plutôt que par les désirs du public. Cependant, Basso a souligné que «nos directives relancent des mises à jour constantes pour s'assurer que tout est éthique. Toutes les quelques années, nous examinons et produisons un autre ensemble de lignes directrices pour notre recherche.

Basso note qu'aucun chercheur ne fait tout son possible pour causer du tort, ce qui violerait les droits éthiques des humains et des animaux. Si jamais un accident se produit, le processus de collecte de données s'arrête, ainsi que les méthodes utilisées. Basso explique en outre que la plupart des gens peuvent aller en ligne et découvrir quelle est l'éthique des équipes de recherche. Dans de nombreux cas, les gens peuvent les appeler et poser des questions pour répondre à toute préoccupation qu'ils pourraient avoir. Basso tente de montrer aux gens que la recherche par la communauté scientifique est faite avec les meilleures intentions et de la manière la plus éthique possible.  

 Malheureusement, comme toutes les choses qui impliquent la morale, les gens vont avoir des opinions différentes. Jacob Ritums, passionné d'animaux, comprend que les animaux ont besoin de droits et ne doivent pas être expérimentés. Mais dans une tournure étrange, il ne peut s'empêcher de se ranger du côté de la science. « Je ne veux pas qu'aucun animal souffre », déclare Ritums. Il poursuit en disant "mais nous devons réaliser que guérir des choses comme le VIH ou arrêter différents types de cancer doit se produire".

Ritums souligne que de nombreuses personnes, comme lui, font tout leur possible pour aider les animaux et mettent fin à autant de cruauté que possible. Cependant, il faut parfois regarder la situation dans son ensemble. Ritmus déclare : « Je pense que rien ne devrait être cruellement expérimenté sur des personnes, ni sur des animaux, ni sur quoi que ce soit, mais comment pourrais-je faire obstacle à une éventuelle guérison du VIH ou développer des organes potentiels pour sauver des vies.

Ritums ferait beaucoup pour aider n'importe quel animal, qu'il soit hybride ou non. Mais il souligne que s'il existait un moyen de mettre fin à la maladie, il fallait le poursuivre. L'utilisation d'hybrides d'animaux pour les tests peut sauver d'innombrables vies. Ritmus déclare: "Je ne suis peut-être pas la personne la plus saine sur le plan éthique, mais ce serait une erreur de ne pas au moins tenter de suivre certains des exploits incroyables auxquels la recherche sur les hybrides humains-animaux pourrait conduire."