Agricultura celular: A ciência de produzir produtos animais sem animais.

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  Previsão Quantumrun
• 20 de janeiro de 2022

Resumo do insight

A agricultura celular, ou biocultura, é uma nova abordagem à produção de alimentos que utiliza células e microrganismos para criar produtos agrícolas, oferecendo uma alternativa sustentável à agricultura tradicional. Esse método permite a produção de itens como carne, leite e ovos sem a necessidade da pecuária e se estende até mesmo a itens não alimentares, como peles, perfumes e madeira. Os potenciais impactos desta tecnologia vão desde benefícios ambientais e reestruturação do mercado de trabalho até mudanças nas regulamentações de segurança alimentar e nas atitudes dos consumidores.

Contexto da agricultura celular

A agricultura celular, muitas vezes referida como biocultura, representa uma nova abordagem à produção de alimentos que aproveita as capacidades das células e dos microrganismos para criar produtos agrícolas. Este método visa produzir itens idênticos aos cultivados na natureza, oferecendo uma alternativa sustentável e eficiente. Além disso, essa tecnologia vai além dos alimentos, possibilitando a produção de itens como peles, perfumes e madeira.

Atualmente, a agricultura celular pode ser dividida em duas categorias principais: celular e acelular. O método celular, também conhecido como cultivo celular, é um processo que envolve o cultivo de carne diretamente a partir de células-tronco animais. Estas células são normalmente obtidas através de um procedimento de biópsia realizado em um animal vivo. Depois que as células são colhidas, elas recebem nutrientes em um ambiente controlado, muitas vezes chamado de cultivador. Com o tempo, essas células crescem e se multiplicam, formando tecido muscular, que é o principal componente da carne animal.

O método acelular, às vezes chamado de fermentação de precisão, concentra-se no cultivo de micróbios e não de células. Neste processo, os micróbios são manipulados e nutridos para se transformarem em produtos finais que incluem materiais alimentares, como leite e ovos. Este método oferece uma forma única de produzir alimentos tradicionalmente derivados de animais, mas sem a necessidade de criação de animais. 

Impacto disruptivo

A agricultura tradicional enfrenta um desafio ético relacionado aos direitos e bem-estar dos animais. A agricultura celular aborda esse desafio tirando os animais da equação da produção de alimentos. Esse dilema ético, aliado à crescente demanda dos consumidores por sistemas sustentáveis ​​de produção de alimentos, tem levado algumas empresas e startups a investir em processos de produção de alimentos que utilizam tecnologias de biocultura. 

Um fator adicional que influencia o crescimento da agricultura celular é que ela é significativamente mais segura para o meio ambiente do que a agricultura tradicional. Especificamente, a agricultura celular usa 80% menos água, ração e terra do que a pecuária tradicional, e não requer o uso de antibióticos e serviços de reprodução – todas juntas, essas vantagens significam que a agricultura celular pode se tornar significativamente mais barata do que a agricultura tradicional uma vez que atinge a escala.

Contudo, para competir com as empresas agrícolas tradicionais, bem como para ganhar a aceitação dos consumidores, estas empresas de agricultura celular terão de educar os clientes sobre o conceito de agricultura celular e os benefícios associados. Terão também de obter fundos para a investigação e o aumento da produção, bem como fazer lobby junto dos governos para que aprovem regulamentos favoráveis ​​à agricultura celular. A longo prazo, prevê-se que a indústria da carne cultivada valha 28.6 mil milhões de dólares até 2026 e 94.54 mil milhões de dólares até 2030.

Implicações da agricultura celular

Implicações mais amplas da agricultura celular podem incluir:

• Nutricionistas adaptando alternativas de carne à base de plantas personalizadas e acessíveis para pessoas com condições de saúde específicas.
• Biofábricas usando inovações de edição de genes para produzir medicamentos, bem como a fabricação orgânica de outros produtos, incluindo biocombustíveis, materiais têxteis, materiais de construção como bioplásticos e vários produtos químicos.
• As empresas de tecidos fazem bioengenharia de bactérias com DNA projetado para produzir fibra em aranhas e depois transformá-la em seda artificial. 
• Indústrias de couro cultivam uma proteína presente na pele animal (colágeno) para produzir couro biofabricado. 
• Empresas de design de organismos projetando micróbios personalizados e cultivando fragrâncias. 
• Uma reestruturação do mercado de trabalho, com um declínio das funções agrícolas tradicionais e um aumento dos empregos relacionados com a biotecnologia, exigindo uma requalificação da mão-de-obra.
• Novas regulamentações e normas para garantir a segurança e a qualidade dos alimentos, levando a uma reformulação do panorama jurídico em torno da produção de alimentos.
• Preços mais baixos dos alimentos a longo prazo, tornando potencialmente as fontes de proteínas de alta qualidade mais acessíveis às populações economicamente desfavorecidas.
• Os consumidores estão cada vez mais abertos aos produtos cultivados em laboratório, levando a uma mudança significativa nos hábitos alimentares e na cultura alimentar.

Questões a considerar

• Dada a escolha entre alimentos orgânicos e biocultivos, qual você prefere consumir e por quê?
• Quais são seus pensamentos sobre a agricultura celular, possivelmente substituindo a pecuária?