Google onthul nuwe selfbesturende motor

Die afgelope Dinsdag het Google die nuutste prototipe van sy nuwe selfbestuurmotor bekend gestel. Die nuutste model lyk soos 'n kompakte kruising tussen 'n Smart Car en 'n Volkswagen Beetle. Dit het geen stuurwiel, geen petrol- of rempedale nie, en is toegerus met 'n "GO"-knoppie en 'n groot rooi nood-"STOP"-knoppie. Dit is elektries en kan tot 160 km reis voordat dit nodig is om te herlaai.

Google het planne om 100 prototipes te bou, en verwag dat hulle teen volgende jaar op pad sal wees. Hulle beoog om dit in die Detroit-omgewing te laat bou met die bystand van firmas wat nog nie gespesifiseer is nie.

Google het in 2008 met sy robotvoertuigprojek begin en het reeds verskeie verskillende weergawes van hierdie selfbestuurmotor ontwikkel (die eerste een was 'n aangepaste Toyota Prius). Loodstoetsing van hierdie model sal na verwagting oor die volgende twee jaar voortduur en mededingers het planne aangekondig om soortgelyke produkte teen 2020 beskikbaar te stel.

Hoe werk die ding? Jy klim binne, druk 'n knoppie om jou rit te begin en te beëindig, en gebruik gesproke opdragte om jou bestemming te identifiseer. Die voertuig is versier met sensors en kameras wat hom in staat stel om te ontleed wat die ander motors op die pad doen en dienooreenkomstig te reageer. Die sensors is in staat om inligting van hul omgewing tot 600 voet in alle rigtings op te spoor en die voertuig is geprogrammeer om 'n "defensiewe, bedagsame" bestuurstyl te hê, wat bedoel is om sy passasiers te beskerm. Die motor is byvoorbeeld geprogrammeer om te wag totdat verkeersligte groen word voordat dit begin beweeg.

Die voertuig lyk baie soos 'n baie goofy spotprentkarakter, tot op sy glimlaggesig. Ontwerpers het sy hoofligte en sensors doelbewus so gerangskik om dit 'n "baie Google-agtige" voorkoms te gee en om ander mense op hul gemak op die pad te plaas. Dit is onduidelik presies hoe gemaklik mense oor 'n paar jaar met 'n klomp bestuurderlose spotprentmotors op die pad gaan wees.

Terwyl die futuristiese idee nogal nuut is, en baie van die tegnologiegemeenskap entoesiasties is, bevraagteken baie ontleders die nut van hierdie soort produk en die aanspreeklikheidskwessies. Die motor se beperkte spoedvermoëns (40 km/h) maak dit 'n bietjie stadig op die pad, dit het net twee sitplekke en beperkte ruimte vir bagasie. Ontleders het ook die simpel voorkoms daarvan gekritiseer en gesê dat die ontwerp moet verander om enige verbruikersbelangstelling te kry.

Daar is ook 'n wye reeks aanspreeklikheidskwessies en bekommernisse oor rekenaarfoute of -onderbrekings. Die motor maak staat op 'n internetverbinding om te navigeer en as die sein ooit val, kom die motor outomaties tot stilstand. Daar is ook die vraag wie verantwoordelik is indien 'n bestuurderlose motor in 'n ongeluk betrokke is.

'n Woordvoerder van die Versekeringsburo van Kanada het gesê: "(Dit is) te vroeg vir ons om kommentaar te lewer oor die versekeringsimplikasies van die Google-bestuurderlose motor." Die Kanadese tegnologiejoernalis Matt Braga het ook die kwessie van kommer oor gebruikers se privaatheid geopper. Omdat die voertuig deur Google ontwerp is, sal dit onvermydelik data oor sy passasiersgewoontes insamel. Google samel tans data oor al sy gebruikers in deur sy soekenjin en e-posdienste, en verkoop hierdie inligting aan derde partye.