Google memperkenalkan kereta pandu sendiri baharu

Selasa lalu Google telah melancarkan prototaip terbaharu kereta pandu sendiri baharunya. Model terbaharu kelihatan seperti kacukan kompak antara Kereta Pintar dan Volkswagen Beetle. Ia tidak mempunyai stereng, tiada pedal gas atau brek, dan dilengkapi dengan butang "GO" dan butang kecemasan merah besar "STOP". Ia elektrik dan boleh bergerak sehingga 160 km sebelum perlu mengecas semula.

Google mempunyai rancangan untuk membina 100 prototaip, dan menjangkakan ia akan berada di jalan raya menjelang tahun depan. Mereka berhasrat untuk membinanya di kawasan Detroit dengan bantuan firma yang belum dinyatakan.

Google memulakan projek kenderaan robotiknya pada tahun 2008 dan telah pun membangunkan beberapa versi berbeza bagi kereta pandu sendiri ini (yang pertama ialah Toyota Prius yang diubah suai). Ujian perintis model ini dijangka berterusan dalam tempoh dua tahun akan datang dan pesaing telah mengumumkan rancangan untuk mengeluarkan produk serupa menjelang 2020.

Bagaimanakah perkara itu berfungsi? Anda masuk ke dalam, tekan butang untuk memulakan dan menamatkan perjalanan anda, dan gunakan arahan yang dituturkan untuk mengenal pasti destinasi anda. Kenderaan itu dihiasi dengan penderia dan kamera yang membolehkannya menganalisis perkara yang dilakukan oleh kereta lain di jalan raya dan bertindak balas dengan sewajarnya. Penderia dapat mengesan maklumat dari persekitarannya sehingga 600 kaki ke semua arah dan kenderaan itu telah diprogramkan untuk mempunyai gaya pemanduan "defensif, bertimbang rasa", bertujuan untuk melindungi penumpangnya. Sebagai contoh, kereta diprogramkan untuk menunggu sehingga lampu isyarat bertukar hijau sebelum ia mula bergerak.

Kenderaan itu kelihatan seperti watak kartun yang sangat bodoh, hingga ke wajah tersenyumnya. Pereka bentuk mengatur lampu dan penderianya dengan cara ini dengan sengaja, untuk memberikan rupa yang "sangat Googley" dan untuk memudahkan orang lain di jalan raya. Tidak jelas betapa selesanya orang ramai dengan sekumpulan kereta kartun tanpa pemandu di jalan raya dalam beberapa tahun.

Walaupun idea futuristik agak baru dan ramai komuniti teknologi bersemangat, ramai penganalisis mempersoalkan kegunaan produk jenis ini dan isu liabiliti. Keupayaan kelajuan terhad kereta itu (40 km/j) menjadikannya agak perlahan di jalan raya, ia hanya mempunyai dua tempat duduk dan ruang terhad untuk bagasi. Penganalisis juga telah mengkritik penampilan bodohnya, mengatakan bahawa untuk menarik minat pengguna reka bentuk itu perlu diubah.

Terdapat juga pelbagai isu liabiliti dan kebimbangan mengenai ralat atau kegagalan komputer. Kereta itu bergantung pada sambungan internet untuk menavigasi dan jika isyarat jatuh, kereta akan berhenti secara automatik. Terdapat juga persoalan siapa yang bertanggungjawab sekiranya kereta tanpa pemandu terlibat dalam kemalangan.

Jurucakap Biro Insurans Kanada telah berkata, "(Ia) terlalu awal untuk kami mengulas tentang implikasi insurans kereta tanpa pemandu Google." Wartawan teknologi Kanada Matt Braga juga telah membangkitkan isu kebimbangan privasi pengguna. Kerana kenderaan itu direka oleh Google, ia pasti akan mengumpul data tentang tabiat penumpangnya. Google pada masa ini mengumpul data pada semua penggunanya melalui enjin carian dan perkhidmatan e-melnya, dan menjual maklumat ini kepada pihak ketiga.