Google løfter sløret for ny selvkørende bil

Denne sidste tirsdag afslørede Google den seneste prototype af sin nye selvkørende bil. Den nyeste model ligner en kompakt krydsning mellem en Smart Car og en Volkswagen Beetle. Den har intet rat, ingen gas- eller bremsepedaler og er udstyret med en "GO"-knap og en stor rød nød-"STOP"-knap. Den er elektrisk og kan køre op til 160 km, før den skal genoplades.

Google har planer om at bygge 100 prototyper og forventer, at de er på vej til næste år. De agter at få dem bygget i Detroit-området med bistand fra firmaer, der endnu ikke er blevet specificeret.

Google begyndte sit robotkøretøjsprojekt tilbage i 2008 og har allerede udviklet flere forskellige versioner af denne selvkørende bil (den første var en modificeret Toyota Prius). Pilottest af denne model forventes at fortsætte over de næste to år, og konkurrenter har annonceret planer om at have lignende produkter ude i 2020.

Hvordan virker sagen? Du kommer ind, trykker på en knap for at begynde og afslutte din tur og bruger talte kommandoer til at identificere din destination. Køretøjet er pyntet med sensorer og kameraer, der gør det muligt at analysere, hvad de andre biler på vejen laver og reagere derefter. Sensorerne er i stand til at registrere information fra deres omgivelser op til 600 fod i alle retninger, og køretøjet er programmeret til at have en "defensiv, hensynsfuld" kørestil, beregnet til at beskytte sine passagerer. For eksempel er bilen programmeret til at vente, til efter lyskryds bliver grønt, før den begynder at bevæge sig.

Køretøjet ligner meget en meget fjollet tegneseriefigur, helt ned til dens smiley. Designere arrangerede dets forlygter og sensorer på denne måde med vilje, for at give det et "meget Googley" udseende og for at bringe andre mennesker på vejen. Det er uklart, præcis hvor komfortable folk vil være med en flok førerløse tegneseriebiler på vejen om et par år.

Mens den futuristiske idé er ret ny, og en stor del af teknologisamfundet er begejstrede, stiller mange analytikere spørgsmålstegn ved nytten af ​​denne type produkter og ansvarsproblemerne. Bilens begrænsede hastighedsmuligheder (40 km/t) gør den lidt langsom på vejen, den har kun to sæder og begrænset plads til bagage. Analytikere har også kritiseret dets fjollede udseende og sagt, at designet skal ændres for at få forbrugernes interesse.

Der er også en lang række ansvarsproblemer og bekymringer om computerfejl eller fejl. Bilen er afhængig af en internetforbindelse for at navigere, og hvis signalet nogensinde falder, stopper bilen automatisk. Der er også spørgsmålet om, hvem der har ansvaret, hvis en førerløs bil er involveret i en ulykke.

En talsmand for Insurance Bureau of Canada har sagt: "(Det er) for tidligt for os at kommentere på forsikringskonsekvenserne af Googles førerløse bil." Den canadiske tech-journalist Matt Braga har også rejst spørgsmålet om brugernes privatlivsproblemer. Fordi køretøjet er designet af Google, vil det uundgåeligt indsamle data om sine passagervaner. Google indsamler i øjeblikket data om alle sine brugere gennem sin søgemaskine og e-mail-tjenester og sælger disse oplysninger til tredjeparter.