Google svela la nuova auto a guida autonoma

Martedì scorso Google ha presentato l'ultimo prototipo della sua nuova auto a guida autonoma. Il modello più recente sembra un incrocio compatto tra una Smart Car e un Maggiolino Volkswagen. Non ha volante, né pedali dell'acceleratore o del freno ed è dotato di un pulsante "GO" e di un grande pulsante rosso "STOP" di emergenza. È elettrico e può percorrere fino a 160 km prima di dover essere ricaricato.

Google ha in programma di costruire 100 prototipi e si aspetta che siano in viaggio entro il prossimo anno. Intendono farli costruire nell'area di Detroit con l'assistenza di ditte che non sono ancora state specificate.

Google ha iniziato il suo progetto di veicolo robotico nel 2008 e ha già sviluppato diverse versioni di questa auto a guida autonoma (la prima era una Toyota Prius modificata). I test pilota di questo modello dovrebbero continuare nei prossimi due anni e i concorrenti hanno annunciato l'intenzione di lanciare prodotti simili entro il 2020.

Come funziona la cosa? Entra, premi un pulsante per iniziare e terminare la tua corsa e usa i comandi vocali per identificare la tua destinazione. Il veicolo è dotato di sensori e telecamere che gli consentono di analizzare cosa stanno facendo le altre auto sulla strada e rispondere di conseguenza. I sensori sono in grado di rilevare informazioni dall'ambiente circostante fino a 600 piedi in tutte le direzioni e il veicolo è stato programmato per avere uno stile di guida "difensivo, attento", inteso a proteggere i suoi passeggeri. Ad esempio, l'auto è programmata per attendere fino a quando il semaforo diventa verde prima di iniziare a muoversi.

Il veicolo assomiglia molto a un personaggio dei cartoni animati molto sciocco, fino alla sua faccina sorridente. I progettisti hanno disposto intenzionalmente i fari e i sensori in questo modo, per conferirgli un aspetto "molto Googley" e mettere a proprio agio le altre persone sulla strada. Non è chiaro esattamente quanto si sentiranno a proprio agio le persone con un gruppo di auto dei cartoni animati senza conducente sulla strada tra un paio d'anni.

Sebbene l'idea futuristica sia piuttosto nuova e gran parte della comunità tecnologica sia entusiasta, molti analisti mettono in dubbio l'utilità di questo tipo di prodotto e i problemi di responsabilità. Le limitate capacità di velocità dell'auto (40 km/h) la rendono un po' lenta su strada, ha solo due posti e uno spazio limitato per i bagagli. Gli analisti hanno anche criticato il suo aspetto sciocco, affermando che per ottenere l'interesse dei consumatori il design dovrà cambiare.

Esiste anche un'ampia gamma di questioni di responsabilità e preoccupazioni relative a errori o guasti del computer. L'auto si basa su una connessione Internet per navigare e se il segnale cade, l'auto si ferma automaticamente. C'è anche la questione di chi è responsabile se un'auto senza conducente è coinvolta in un incidente.

Un portavoce dell'Insurance Bureau of Canada ha dichiarato: "(È) troppo presto per noi commentare le implicazioni assicurative dell'auto senza conducente di Google". Anche il giornalista tecnico canadese Matt Braga ha sollevato la questione dei problemi di privacy degli utenti. Poiché il veicolo è progettato da Google, raccoglierà inevitabilmente dati sulle abitudini dei suoi passeggeri. Google attualmente raccoglie dati su tutti i suoi utenti attraverso il suo motore di ricerca e servizi di posta elettronica e vende queste informazioni a terzi.