Google presenta un nou cotxe autònom

Aquest dimarts passat, Google va presentar l'últim prototip del seu nou cotxe autònom. El model més nou sembla un encreuament compacte entre un Smart Car i un Volkswagen Beetle. No té volant, ni pedals de gas ni de fre, i està equipat amb un botó "GO" i un gran botó vermell "STOP" d'emergència. És elèctric i pot recórrer fins a 160 km abans de recarregar-lo.

Google té previst construir 100 prototips i espera que estiguin a la carretera l'any vinent. Tenen la intenció de fer-los construir a la zona de Detroit amb l'ajuda d'empreses que encara no s'han especificat.

Google va començar el seu projecte de vehicles robòtics l'any 2008 i ja ha desenvolupat diverses versions diferents d'aquest cotxe autònom (la primera va ser un Toyota Prius modificat). S'espera que les proves pilot d'aquest model continuïn durant els propers dos anys i els competidors han anunciat plans per tenir productes similars el 2020.

Com funciona la cosa? Entreu, premeu un botó per començar i finalitzar el viatge, i feu servir ordres vocals per identificar la vostra destinació. El vehicle està equipat amb sensors i càmeres que li permeten analitzar què estan fent els altres cotxes de la carretera i respondre en conseqüència. Els sensors són capaços de detectar informació del seu entorn fins a 600 peus en totes direccions i el vehicle s'ha programat per tenir un estil de conducció "defensiu i considerat", destinat a protegir els seus passatgers. Per exemple, el cotxe està programat per esperar fins que els semàfors es tornin verds abans de començar a moure's.

El vehicle s'assembla molt a un personatge de dibuixos animats molt boig, fins a la seva cara somrient. Els dissenyadors van organitzar els seus fars i sensors d'aquesta manera intencionadament, per donar-li un aspecte "molt Googley" i per posar tranquil·la a altres persones a la carretera. No està clar fins a quin punt la gent es sentirà còmoda amb un munt de cotxes de dibuixos animats sense conductor a la carretera d'aquí a un parell d'anys.

Tot i que la idea futurista és força nova i bona part de la comunitat tecnològica està entusiasmada, molts analistes qüestionen la utilitat d'aquest tipus de producte i els problemes de responsabilitat. Les capacitats limitades de velocitat del cotxe (40 km/h) fan que sigui una mica lent a la carretera, només té dos seients i espai limitat per a l'equipatge. Els analistes també han criticat la seva aparença ximple, dient que per captar l'interès dels consumidors el disseny haurà de canviar.

També hi ha una àmplia gamma de problemes de responsabilitat i preocupacions sobre errors o fallades de l'ordinador. El cotxe depèn d'una connexió a Internet per navegar i, si mai cau el senyal, el cotxe s'atura automàticament. També hi ha la qüestió de qui és el responsable si un cotxe sense conductor està implicat en un accident.

Un portaveu de l'Oficina d'Assegurances del Canadà ha dit: "(És) massa aviat per comentar les implicacions de l'assegurança del cotxe sense conductor de Google". El periodista tecnològic canadenc Matt Braga també ha plantejat la qüestió de la privadesa dels usuaris. Com que el vehicle està dissenyat per Google, inevitablement recopilarà dades sobre els seus hàbits de passatgers. Actualment Google recopila dades de tots els seus usuaris a través del seu cercador i serveis de correu electrònic, i ven aquesta informació a tercers.