Google dévoile une nouvelle voiture autonome

Mardi dernier, Google a dévoilé le dernier prototype de sa nouvelle voiture autonome. Le nouveau modèle ressemble à un croisement compact entre une Smart Car et une Volkswagen Beetle. Il n'a pas de volant, pas de pédale d'accélérateur ou de frein, et est équipé d'un bouton "GO" et d'un gros bouton rouge "STOP" d'urgence. Il est électrique et peut parcourir jusqu'à 160 km avant de devoir être rechargé.

Google prévoit de construire 100 prototypes et s'attend à ce qu'ils soient sur la route d'ici l'année prochaine. Ils ont l'intention de les faire construire dans la région de Détroit avec l'aide d'entreprises qui n'ont pas encore été désignées.

Google a commencé son projet de véhicule robotique en 2008 et a déjà développé plusieurs versions différentes de cette voiture autonome (la première était une Toyota Prius modifiée). Les essais pilotes de ce modèle devraient se poursuivre au cours des deux prochaines années et les concurrents ont annoncé leur intention de proposer des produits similaires d'ici 2020.

Comment fonctionne la chose ? Vous entrez, appuyez sur un bouton pour commencer et terminer votre trajet et utilisez des commandes vocales pour identifier votre destination. Le véhicule est équipé de capteurs et de caméras qui lui permettent d'analyser ce que font les autres voitures sur la route et de réagir en conséquence. Les capteurs sont capables de détecter des informations de leur environnement jusqu'à 600 pieds dans toutes les directions et le véhicule a été programmé pour avoir un style de conduite "défensif, prévenant", destiné à protéger ses passagers. Par exemple, la voiture est programmée pour attendre que les feux de circulation passent au vert avant de commencer à se déplacer.

Le véhicule ressemble beaucoup à un personnage de dessin animé très maladroit, jusque dans son visage souriant. Les concepteurs ont disposé ses phares et ses capteurs de cette façon intentionnellement, pour lui donner un look «très Googley» et pour mettre les autres personnes à l'aise sur la route. On ne sait pas exactement à quel point les gens seront à l'aise avec un tas de voitures de dessins animés sans conducteur sur la route dans quelques années.

Bien que l'idée futuriste soit assez nouvelle et qu'une grande partie de la communauté technologique soit enthousiaste, de nombreux analystes remettent en question l'utilité de ce type de produit et les problèmes de responsabilité. Les capacités de vitesse limitées de la voiture (40 km/h) la rendent un peu lente sur la route, elle n'a que deux places et un espace limité pour les bagages. Les analystes ont également critiqué son apparence idiote, affirmant que pour susciter l'intérêt des consommateurs, le design devra changer.

Il existe également un large éventail de problèmes de responsabilité et de préoccupations concernant les erreurs ou les pannes informatiques. La voiture s'appuie sur une connexion Internet pour naviguer et si le signal tombe, la voiture s'arrête automatiquement. Il y a aussi la question de savoir qui est responsable si une voiture sans conducteur est impliquée dans un accident.

Un porte-parole du Bureau d'assurance du Canada a déclaré: "(Il est) trop tôt pour nous de commenter les implications d'assurance de la voiture sans conducteur de Google." Le journaliste technologique canadien Matt Braga a également soulevé la question des problèmes de confidentialité des utilisateurs. Parce que le véhicule est conçu par Google, il collectera inévitablement des données sur ses habitudes de passagers. Google collecte actuellement des données sur tous ses utilisateurs via son moteur de recherche et ses services de messagerie, et vend ces informations à des tiers.