Google avduker ny selvkjørende bil

Denne siste tirsdagen avduket Google den nyeste prototypen av sin nye selvkjørende bil. Den nyeste modellen ser ut som en kompakt krysning mellom en Smart Car og en Volkswagen Beetle. Den har ikke noe ratt, ingen gass- eller bremsepedaler, og er utstyrt med en "GO"-knapp og en stor rød nød-"STOPP"-knapp. Den er elektrisk og kan kjøre opptil 160 km før den må lades opp.

Google har planer om å bygge 100 prototyper, og forventer at de er på vei innen neste år. De har til hensikt å få dem bygget i Detroit-området med bistand fra firmaer som ennå ikke er spesifisert.

Google startet sitt robotkjøretøyprosjekt tilbake i 2008 og har allerede utviklet flere forskjellige versjoner av denne selvkjørende bilen (den første var en modifisert Toyota Prius). Pilottesting av denne modellen forventes å fortsette i løpet av de neste to årene, og konkurrenter har annonsert planer om å ha lignende produkter ut innen 2020.

Hvordan fungerer tingen? Du kommer inn, trykker på en knapp for å begynne og avslutte turen, og bruker talte kommandoer for å identifisere destinasjonen. Kjøretøyet er pyntet med sensorer og kameraer som lar det analysere hva de andre bilene på veien gjør og reagere deretter. Sensorene er i stand til å oppdage informasjon fra omgivelsene sine opp til 600 fot i alle retninger, og kjøretøyet er programmert til å ha en "defensiv, hensynsfull" kjørestil, ment å beskytte passasjerene. For eksempel er bilen programmert til å vente til etter at trafikklysene blir grønt før den begynner å bevege seg.

Kjøretøyet ser mye ut som en veldig klønete tegneseriefigur, helt ned til smilefjeset. Designere arrangerte frontlyktene og sensorene på denne måten med vilje, for å gi den et "veldig Googley" utseende, og for å sette andre mennesker på veien. Det er uklart nøyaktig hvor komfortable folk kommer til å være med en haug med førerløse tegneseriebiler på veien om et par år.

Selv om den futuristiske ideen er ganske ny, og mange av teknologimiljøet er entusiastiske, stiller mange analytikere spørsmålstegn ved nytten av denne typen produkter og ansvarsproblemene. Bilens begrensede hastighetsmuligheter (40 km/t) gjør den litt treg på veien, den har kun to seter og begrenset plass til bagasje. Analytikere har også kritisert det dumme utseendet og sagt at for å få forbrukernes interesse, må designet endres.

Det er også et bredt spekter av ansvarsproblemer og bekymringer om datamaskinfeil eller feil. Bilen er avhengig av en internettforbindelse for å navigere, og hvis signalet noen gang faller, stopper bilen automatisk. Det er også spørsmål om hvem som har ansvaret dersom en førerløs bil er involvert i en ulykke.

En talsperson for Insurance Bureau of Canada har sagt: "(Det er) for tidlig for oss å kommentere forsikringskonsekvensene av Googles førerløse bil." Den kanadiske teknologijournalisten Matt Braga har også tatt opp spørsmålet om brukernes personvern. Fordi kjøretøyet er designet av Google, vil det uunngåelig samle inn data om passasjervanene. Google samler for tiden inn data om alle sine brukere gjennom sin søkemotor og e-posttjenester, og selger denne informasjonen til tredjeparter.