El colegio electoral: ¿Tiene posibilidades de futuro?

Las elecciones presidenciales estadounidenses se celebran cada cuatro años. Los problemas que el público tiene con el Colegio Electoral significan mucho más: puede influir en la participación de los votantes, la confianza de los votantes en el gobierno y la fe de los votantes en el futuro de su país. 

Estados Unidos ha utilizado el sistema electoral como método para elegir a su presidente durante siglos, entonces, ¿por qué hay tanta conmoción últimamente contra este sistema familiar? Donald Trump ya se ha asegurado el mandato presidencial para los próximos cuatro años, pero ha habido un repentino revuelo que cuestiona el sistema que lo eligió, así como a otros candidatos presidenciales en el pasado. ¿Por qué los votantes estadounidenses hablan sin cesar de deshacerse del Colegio Electoral que utiliza? ¿Podrá este desafío implementar cambios para las próximas elecciones?

Las próximas elecciones presidenciales no tendrán lugar hasta noviembre de 2020. Es un tiempo relativamente largo para los ciudadanos y políticos que luchan por derogar el colegio electoral. Los esfuerzos y avances que los votantes preocupados dan para rebelarse contra esta política comienzan ahora y seguirán afectando al mundo político hasta las próximas elecciones de 2020 y más allá.

Cómo funciona el colegio electoral

En el Colegio Electoral, a cada estado se le asigna su propio número de votos electorales, que está determinado por el tamaño de la población del estado. Con esto, los estados pequeños, por ejemplo Hawaii con 4 votos electorales, tienen significativamente menos votos que los estados con grandes poblaciones, como California con 55 votos.

Antes de acudir a las urnas, cada partido elige a los electores o representantes electorales. Una vez que los votantes llegan a las urnas, eligen al candidato por el que desean que voten en nombre de su estado.

La complejidad de este sistema por sí sola es suficiente para disuadir a los votantes de apoyarlo fervientemente. Es difícil entenderlo y, para muchos, es aún más difícil para los votantes aceptar que no son ellos quienes votan directamente por sus candidatos. 

Sentimientos de opresión

Cuando los carteles en el césped y lo que se escucha en la televisión alientan a los ciudadanos a votar, estos votantes están condicionados a creer que sus valores son importantes y las encuestas necesitan sus opiniones para tomar una decisión sobre un candidato. Cuando los votantes eligen a quién van a apoyar, esperan que dicho candidato pueda cumplir sus deseos políticos y ayudar a que sus esperanzas para el futuro se hagan realidad. 

Cuando el Colegio Electoral considera ganador al candidato que no obtuvo la mayoría del voto popular, los votantes sienten que sus votos fueron invalidados y ven al colegio electoral como una forma indeseable de seleccionar al presidente. Los votantes tienden a sentir que los mecanismos internos del Colegio Electoral determinan al presidente, no las opiniones populares de los propios votantes comprometidos.

El polémico resultado de las elecciones presidenciales de noviembre de 2016 refleja este patrón. A pesar de que Donald Trump recibió 631,000 votos menos que Clinton, logró asegurarse la presidencia, ya que recibió la mayoría de los votos electorales. 

Ocurrencias anteriores

La de noviembre de 2016 no fue la primera elección estadounidense en la que el presidente electo no obtuvo la mayoría de los votos electorales y populares. Ocurrió tres veces en el siglo XIX, pero más recientemente, en noviembre de 1800, también hubo una elección polémica cuando George W. Bush aseguró la elección con más votos electorales, pero su oponente, Al Gore, ganó el voto popular.

Para muchos votantes, las elecciones de noviembre de 2016 fueron una repetición de la historia, ya que no se habían tomado medidas para evitar que volviera a ocurrir lo ocurrido en las elecciones Bush-Gore. Muchos comenzaron a sentirse impotentes en su capacidad para votar y escépticos sobre si sus votos tenían una influencia considerable para contribuir a la decisión presidencial. En cambio, este resultado estimuló al público a considerar una nueva estrategia para votar a los futuros presidentes. 

Muchos estadounidenses ahora están ansiosos por implementar un cambio más permanente en la forma en que el país emite sus votos para presidente, reduciendo la probabilidad de que esto vuelva a suceder en el futuro. Si bien no se ha logrado aprobar ni practicar ninguna revisión, los votantes están mostrando persistencia en presionar por cambios antes de las próximas elecciones presidenciales de 2020.

Desafíos al sistema

El Colegio Electoral ha estado en juego desde la Convención Constitucional. Dado que el sistema se estableció mediante una enmienda constitucional, sería necesario aprobar otra enmienda para modificar o abolir el colegio electoral. Aprobar, alterar o anular una enmienda puede ser un proceso tedioso, ya que depende de la cooperación entre el presidente y el Congreso.

Los miembros del Congreso ya han intentado impulsar cambios en el sistema de votación. El representante Steve Cohen (D-TN) instó a que el voto popular es una forma más sólida de garantizar que los individuos tengan garantizados votos individuales para representarlos, e instó a que “El Colegio Electoral es un sistema anticuado que se estableció para impedir que los ciudadanos elijan directamente al presidente de nuestra nación, pero esa noción es la antítesis de nuestra comprensión de la democracia”..

La senadora Barbara Boxer (D-CA) incluso ha propuesto una legislación para luchar por un voto popular para determinar los resultados de las elecciones en el Colegio Electoral, señalando que "Esta es la única oficina en el país donde puedes obtener más votos y aun así perder la presidencia. El Colegio Electoral es un sistema obsoleto y antidemocrático que no refleja nuestra sociedad moderna y necesita cambiar de inmediato".

Los votantes sienten lo mismo. Una encuesta de gallup.com indica cómo 6 de cada 10 estadounidenses preferirían el voto popular al Colegio Electoral. Realizada en 2013, esta encuesta registra la opinión pública sólo un año después de las elecciones presidenciales de 2012. 

Tanto los políticos como los votantes se involucran poco después de las elecciones y posteriormente expresan sus opiniones ante el público.

Algunos incluso han recurrido a Internet para conseguir apoyo, creando peticiones en línea que se hacen circular de persona a persona, con una firma electrónica que representa el apoyo de un individuo. Actualmente hay peticiones en MoveOn.org con cerca de 550,000 firmas, en las que el autor de la petición, Michael Baer, ​​afirma que su propósito es  “modificar la constitución para abolir el Colegio Electoral. Realizar elecciones presidenciales basadas en el voto popular”. Hay otra petición en DailyKos.com con cerca de 800,000 personas a favor de que el voto popular sea el factor determinante.

Posibles efectos 

Si bien algunos sienten que el Colegio Electoral socava la fuerza del voto popular, existen otras deficiencias dentro de este sistema que contribuyen a su impopularidad. 

Esta fue la primera elección en la que cumplí el requisito de edad para votar. Siempre supe lo que era el colegio electoral, pero como nunca antes había votado, todavía tenía que sentirme fuertemente a favor o en contra. 

Estaba votando a altas horas de la noche, el único momento en el que la mayoría de los otros estudiantes ocupados también podían ir a las urnas. Escuché a algunos de mis compañeros detrás de mí en la fila decir que sentían que sus votos, en este punto, apenas importaban. Como nuestro estado de Nueva York tradicionalmente vota por el candidato demócrata, mis pares se quejaron de que predijeron que nuestros votos de último minuto serían mínimos. Se quejaron de que la mayoría de los votos de Nueva York ya se habían emitido, y dado que el Colegio Electoral limita cada estado a su número predeterminado de votos electorales, ya era demasiado tarde para que nuestros votos contribuyeran o revirtieran el resultado.

Las urnas de Nueva York todavía estarían abiertas durante otra media hora en ese momento, pero es cierto (el Colegio Electoral establece un límite para los votantes) una vez que se han emitido suficientes votos, el estado ha decidido por quién votarán sus electores, y el resto de los votos que llegan son relativamente triviales. Sin embargo, las urnas permanecen activas hasta una hora previamente determinada, a menudo a las 9 pm, lo que significa que la gente puede continuar votando independientemente de que el estado haya determinado o no a qué candidato apoyarán sus electores.

Si este patrón afecta a pequeños grupos de estudiantes universitarios, seguramente también afecta a grupos más grandes: pueblos, ciudades y estados llenos de votantes que sienten lo mismo. Cuando la gente se entera de que sus votos pueden ser mínimamente considerados para la decisión presidencial, se les condiciona a creer que sus votos son insignificantes y se les desalienta a votar en elecciones futuras.