Отговорът на плацебо - умът над материята, плюс умът има значение

В продължение на много години отговорът на плацебо както в медицината, така и в клиничните проучвания беше благоприятният физиологичен отговор на инертно по своята същност медицинско лечение. Науката го разпозна като статистическа случайност, приписвана на някои индивиди с по-силна психосоматична връзка между ума и тялото – отговор, който създава чувства на благополучие чрез силата на вярата и положително настроение с очакване на положителни резултати. Това беше изходен отговор на пациентите в клинични проучвания, за да надмине. Но през последните няколко десетилетия той стана печално известен с представянето си, равно на лекарствата в клиничните изпитвания на антидепресанти.

Изследователят на плацебо Фабрицио Бенедети от университета в Торино свързва много биохимични реакции, отговорни за отговора на плацебо. Той започна, като откри старо проучване, направено от американски учени, което показа, че лекарството налоксон може да блокира болкоуспокояващата сила на отговора на плацебо. Мозъкът произвежда опиоиди, естествени болкоуспокояващи, а плацебото предизвиква същите тези опиоиди в допълнение към невротрансмитерите като допамин, помагайки за облекчаване на болката и усещане за благополучие. Освен това той показа, че пациентите с Алцхаймер с увредено когнитивно функциониране, които не са в състояние да формулират идеи за бъдещето, т.е. създавайки усещане за положителни очаквания, не са в състояние да изпитат никакво облекчаване на болката от плацебо лечение. Неврофизиологичните основи за много психични заболявания, като социална тревожност, хронична болка и депресия, не са добре разбрани и това са същите състояния, които имат благоприятен отговор на лечението с плацебо. 

Миналия месец изследователи по клинични невронауки от Северозападния университет публикуваха ново откритие, подкрепено от силен експериментален дизайн и статистика, показващи, че плацебо отговорът на пациент е количествено измерим и обратно, те могат да предвидят с 95% точност плацебо отговора на пациент въз основа на мозъка на пациента функционална свързаност преди започване на изследването. Те използваха функционален магнитен резонанс в състояние на покой, rs-fMRI, по-специално rs-fMRI, зависим от нивото на кислород в кръвта (BOLD). В тази форма на MRI, добре приетото предположение, че нивата на оксигенация на кръвта в мозъка варират в зависимост от невронната активност и тези метаболитни промени в мозъка се наблюдават с помощта на BOLD fMRI. Изследователите изчисляват променящата се метаболитна функция на мозъка на пациента в интензитета на изображението и от кулминацията на изображенията те могат да изобразят и извлекат мозъчна функционална свързаност, т.е. споделяне на мозъчна информация. 

Клиничните изследователи от Northwestern са изследвали получената от fMRI мозъчна активност на страдащи от остеоартрит в отговор на плацебо и лекарството за болка дулоксетин. В едно проучване изследователите са провели единично сляпо плацебо изпитване. Те откриха, че около половината от пациентите реагират на плацебо, а другата половина не. Отговорилите на плацебо показаха по-голяма мозъчна функционална свързаност в сравнение с неотговорилите на плацебо в мозъчна област, наречена десен среден фронтален гирус, r-MFG. 

Във второ проучване изследователите са използвали мярката за мозъчна функционална свързаност на r-MFG, за да предскажат пациентите, които ще отговорят на плацебо с 95% точност. 

В последното три проучване те разглеждат пациенти, които реагират само на дулоксетин и откриват получената от fMRI функционална свързаност на друга мозъчна област (десния парахипокампусен извивка, r-PHG) като предсказващ аналгетичния отговор на дулоксетин. Последното откритие е в съответствие с известното фармакологично действие на дулоксетин в мозъка. 

Накрая, те обобщиха своите открития за функционална свързаност на r-PHG, за да предскажат отговора на дулоксетин в цялата група пациенти и след това коригираха за прогнозиран аналгетичен отговор към плацебо. Те открили, че дулоксетин както засилва, така и намалява плацебо отговора. Това води до ненаблюдаван досега страничен ефект на активно лекарство, намаляващ отговора на плацебо. Механизмът на взаимодействие между r-PHG и r-MFG остава да бъде определен.