La réponse placebo - l'esprit avant la matière, et l'esprit compte

Pendant de nombreuses années, la réponse placebo, tant en médecine que dans les études cliniques, a été la réponse physiologique bénéfique à un traitement médical intrinsèquement inerte. La science l'a reconnu comme un coup de chance statistique attribué à certaines personnes ayant une connexion psychosomatique, esprit-corps plus forte - une réponse qui a créé des sentiments de bien-être grâce au pouvoir de la croyance et à un état d'esprit positif dans l'attente de résultats positifs. Il s'agissait d'une réponse de base des patients dans les études cliniques pour surperformer. Mais au cours des dernières décennies, il est devenu notoire pour ses performances égales aux médicaments dans les essais cliniques d'antidépresseurs.

Le chercheur sur le placebo, Fabrizio Benedetii, à l'Université de Turin, a relié de nombreuses réactions biochimiques responsables de la réponse au placebo. Il a commencé par trouver une vieille étude réalisée par des scientifiques américains qui a montré que le médicament naloxone pouvait bloquer le pouvoir analgésique de la réponse au placebo. Le cerveau produit des opioïdes, des analgésiques naturels et les placebos provoquent ces mêmes opioïdes en plus des neurotransmetteurs comme la dopamine, aidant à soulager la douleur et le sentiment de bien-être. De plus, il a montré que les patients atteints d'Alzheimer dont le fonctionnement cognitif était altéré et qui étaient incapables de formuler des idées sur l'avenir, c'est-à-dire de créer un sentiment d'attentes positives, ne pouvaient ressentir aucun soulagement de la douleur grâce à un traitement placebo. Les bases neurophysiologiques de nombreuses maladies mentales, telles que l'anxiété sociale, la douleur chronique et la dépression, ne sont pas bien comprises, et ce sont les mêmes conditions qui ont des réponses bénéfiques aux traitements placebo. 

Le mois dernier, des chercheurs en neurosciences cliniques de l'Université Northwestern ont publié une nouvelle découverte soutenue par une conception expérimentale solide et des statistiques montrant que la réponse placebo d'un patient est quantifiable et inversement, ils peuvent prédire avec une précision de 95% la réponse placebo d'un patient en fonction du cerveau du patient. connectivité fonctionnelle avant de commencer l'étude. Ils ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l'état de repos, rs-fMRI, en particulier la rs-fMRI dépendante du niveau d'oxygène dans le sang (BOLD). Dans cette forme d'IRM, l'hypothèse bien acceptée selon laquelle les niveaux d'oxygénation du sang dans le cerveau fluctuent en fonction de l'activité neuronale et ces changements métaboliques dans le cerveau sont observés à l'aide de l'IRMf BOLD. Les chercheurs calculent la fonction métabolique changeante du cerveau d'un patient en intensité d'image et à partir de l'aboutissement de l'imagerie, ils peuvent représenter et dériver la connectivité fonctionnelle cérébrale, c'est-à-dire le partage d'informations cérébrales. 

Les chercheurs cliniciens de Northwestern ont examiné l'activité cérébrale dérivée de l'IRMf chez des personnes souffrant d'arthrose en réponse à un placebo et à l'analgésique duloxétine. Dans la première étude, les chercheurs ont mené un essai placebo en simple aveugle. Ils ont découvert qu’environ la moitié des patients répondaient au placebo et l’autre moitié non. Les répondeurs au placebo ont montré une plus grande connectivité fonctionnelle cérébrale par rapport aux non-répondants au placebo dans une région du cerveau appelée gyrus médio-frontal droit, r-MFG. 

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont utilisé la mesure de la connectivité fonctionnelle cérébrale du r-MFG pour prédire les patients qui répondraient à un placebo avec une précision de 95 %. 

Dans la troisième étude finale, ils ont examiné des patients qui répondaient uniquement à la duloxétine et ont découvert la connectivité fonctionnelle dérivée de l'IRMf d'une autre région du cerveau (le gyrus parahippocampique droit, r-PHG) comme prédictif de la réponse analgésique à la duloxétine. Cette dernière découverte est cohérente avec l’action pharmacologique connue de la duloxétine sur le cerveau. 

Enfin, ils ont généralisé leurs résultats sur la connectivité fonctionnelle du r-PHG pour prédire la réponse à la duloxétine dans l'ensemble du groupe de patients, puis ont corrigé la réponse analgésique prévue au placebo. Ils ont constaté que la duloxétine améliorait et diminuait la réponse placebo. Cela conduit à un effet secondaire jamais observé auparavant d’un médicament actif diminuant la réponse placebo. Le mécanisme d'interaction entre r-PHG et r-MFG reste à déterminer.