A resposta do placebo: mente sobre materia, ademais de que a mente importa

Durante moitos anos, a resposta do placebo tanto en medicina como en estudos clínicos foi a resposta fisiolóxica beneficiosa a un tratamento médico inherentemente inerte. A ciencia recoñeceuno como unha casualidade estatística atribuída a algúns individuos cunha conexión psicosomática e mente-corpo máis forte, unha resposta que creou sensacións de benestar a través do poder da crenza e un estado de ánimo positivo coa expectativa de resultados positivos. Foi unha resposta inicial do paciente en estudos clínicos para superar. Pero nas últimas décadas, fíxose notorio por ter un rendemento igual que os fármacos nos ensaios clínicos de antidepresivos.

O investigador do placebo, Fabrizio Benedetii, da Universidade de Turín, conectou moitas reaccións bioquímicas responsables da resposta ao placebo. Comezou atopando un antigo estudo realizado por científicos estadounidenses que demostraba que a droga naloxona podía bloquear o poder analgésico da resposta do placebo. O cerebro produce opiáceos, analxésicos naturais e placebos provocan estes mesmos opioides ademais de neurotransmisores como a dopamina, que axudan a aliviar a dor e a sensación de benestar. Ademais, demostrou que os pacientes con alzhéimer con deterioro do funcionamento cognitivo que non podían formular ideas sobre o futuro, é dicir, crear unha sensación de expectativas positivas, non foron capaces de experimentar ningún alivio da dor cun tratamento con placebo. Non se comprenden ben as bases neurofisiolóxicas de moitas enfermidades mentais, como a ansiedade social, a dor crónica e a depresión, e estas son as mesmas condicións que teñen respostas beneficiosas aos tratamentos con placebo. 

O mes pasado, investigadores de neurociencia clínica da Northwestern University publicaron un novo descubrimento apoiado por un forte deseño experimental e estatísticas que mostran que a resposta ao placebo dun paciente é cuantificable e, inversamente, poden predecir cun 95% de precisión a resposta ao placebo dun paciente en función do cerebro do paciente. conectividade funcional antes de comezar o estudo. Utilizaron imaxes de resonancia magnética funcional en estado de repouso, rs-fMRI, específicamente rs-fMRI dependente do nivel de osíxeno no sangue (BOLD). Nesta forma de resonancia magnética, a suposición ben aceptada de que os niveis de osixenación do sangue no cerebro fluctúan dependendo da actividade neuronal e que estes cambios metabólicos no cerebro obsérvanse mediante BOLD fMRI. Os investigadores calculan a función metabólica cambiante do cerebro dun paciente na intensidade da imaxe e a partir da culminación da imaxe poden representar e derivar a conectividade funcional do cerebro, é dicir, o intercambio de información cerebral. 

Os investigadores clínicos de Northwestern analizaron a actividade cerebral derivada da fMRI dos enfermos de artrose en resposta a un placebo e ao medicamento para a dor duloxetina. No estudo un, os investigadores realizaron un ensaio con placebo simple cego. Descubriron que preto da metade dos pacientes responderon ao placebo e a outra metade non. Os que respondeu ao placebo mostraron unha maior conectividade funcional cerebral en comparación cos que non responden ao placebo nunha rexión cerebral chamada xiro mediofrontal dereito, r-MFG. 

No estudo dous, os investigadores utilizaron a medida de conectividade funcional do cerebro do r-MFG para predecir pacientes que responderían a un placebo cun 95% de precisión. 

No estudo final tres, analizaron os pacientes que só respondían á duloxetina e descubriron a conectividade funcional derivada da fMRI doutra rexión do cerebro (a circunvolución do parahipocampo dereito, r-PHG) como preditiva da resposta analxésica á duloxetina. O último achado é consistente coa coñecida acción farmacolóxica da duloxetina no cerebro. 

Finalmente, xeneralizaron os seus descubrimentos sobre a conectividade funcional r-PHG para predecir a resposta á duloxetina en todo o grupo de pacientes e despois corrixiron a resposta analxésica prevista ao placebo. Descubriron que a duloxetina mellorou e diminuíu a resposta ao placebo. Isto leva a un efecto secundario nunca antes observado dun fármaco activo que diminúe a resposta ao placebo. O mecanismo de interacción entre r-PHG e r-MFG aínda está por determinar.