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Il trasporto pubblico va in crisi mentre aerei e treni vanno senza conducente: Future of Transportation P3

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mon, 09 / 14 / 2020 - 08: 43

Le auto a guida autonoma non sono l'unico modo per spostarci in futuro. Ci saranno anche rivoluzioni nel trasporto pubblico di massa sulla terraferma, sui mari e sopra le nuvole.

Ma a differenza di quanto hai letto nelle ultime due puntate della nostra serie Future of Transportation, i progressi che vedremo nelle seguenti modalità di trasporto alternative non sono tutti incentrati sulla tecnologia dei veicoli autonomi (AV). Per esplorare questa idea, iniziamo con una forma di trasporto che gli abitanti delle città conoscono fin troppo bene: il trasporto pubblico.

Il trasporto pubblico si unisce alla festa senza conducente in ritardo

I trasporti pubblici, che si tratti di autobus, tram, navette, metropolitane e tutto il resto, dovranno affrontare una minaccia esistenziale derivante dai servizi di ridesharing descritti in seconda parte di questa serie, e davvero, non è difficile capire perché.

Se Uber o Google riusciranno a riempire le città con enormi flotte di veicoli elettrici alimentati elettricamente che offrono corse dirette verso la destinazione per pochi centesimi al chilometro, sarà difficile per il trasporto pubblico competere dato il sistema di percorsi fissi che tradizionalmente gestisce Su.

In effetti, Uber sta attualmente lavorando a un nuovo servizio di autobus di ridesharing in cui utilizza una serie di fermate note e improvvisate per far salire i passeggeri lungo percorsi non convenzionali per le persone che si dirigono verso una località specifica. Ad esempio, immagina di ordinare un servizio di ridesharing per portarti in uno stadio di baseball vicino, ma mentre guidi, il servizio ti invia un messaggio di sconto opzionale del 30-50% se, lungo il percorso, prendi un secondo passeggero diretto alla stessa posizione . Usando lo stesso concetto, puoi in alternativa ordinare un autobus in condivisione per venirti a prendere, dove condividi il costo dello stesso viaggio tra cinque, 10, 20 persone o più. Un tale servizio non solo ridurrebbe i costi per l'utente medio, ma il ritiro personale migliorerebbe anche il servizio clienti.

Alla luce di tali servizi, le commissioni di trasporto pubblico nelle principali città potrebbero iniziare a vedere gravi riduzioni delle entrate dei motociclisti tra il 2028 e il 2034 (quando si prevede che i servizi di ridesharing diventeranno completamente tradizionali). Una volta che ciò accadrà, a questi organi di governo del transito rimarranno poche opzioni.

La maggior parte cercherà di chiedere maggiori finanziamenti governativi, ma queste richieste probabilmente cadranno nel vuoto da parte dei governi che devono affrontare tagli di bilancio propri in quel periodo (vedi il nostro Futuro del lavoro serie per sapere perché). E senza ulteriori finanziamenti governativi, l'unica opzione rimasta al trasporto pubblico sarà quella di tagliare i servizi e le rotte di autobus/tram per rimanere a galla. Purtroppo, la riduzione del servizio non farà che aumentare la domanda di futuri servizi di ridesharing, accelerando così la spirale discendente appena delineata.

Per sopravvivere, le commissioni di trasporto pubblico dovranno scegliere tra due nuovi scenari operativi:

In primo luogo, le poche commissioni di trasporto pubblico ultra esperte al mondo lanceranno il proprio servizio di autobus senza conducente per il ridesharing, sovvenzionato dal governo e quindi in grado di competere artificialmente (forse superare) i servizi di ridesharing finanziati da privati. Sebbene un tale servizio sarebbe un servizio pubblico eccezionale e necessario, questo scenario sarà anche piuttosto raro a causa del considerevole investimento iniziale necessario per acquistare una flotta di autobus senza conducente. I cartellini del prezzo coinvolti sarebbero nell'ordine dei miliardi, il che lo rende una vendita difficile per i contribuenti.

Il secondo, e più probabile, scenario sarà che le commissioni di trasporto pubblico svendano completamente le loro flotte di autobus a servizi di ridesharing privati e assumano un ruolo normativo in cui controllano questi servizi privati, assicurando che operino in modo equo e sicuro per il bene pubblico. Questa svendita libererebbe enormi risorse finanziarie per consentire alle commissioni di trasporto pubblico di concentrare le proprie energie sulle rispettive reti metropolitane.

Vedete, a differenza degli autobus, i servizi di ridesharing non supereranno mai la concorrenza delle metropolitane quando si tratta di spostare in modo rapido ed efficiente un numero enorme di persone da una parte all'altra della città. Le metropolitane effettuano meno fermate, affrontano condizioni meteorologiche meno estreme, sono prive di incidenti stradali casuali, ma sono anche l'opzione molto più rispettosa dell'ambiente per le auto (anche elettriche). E considerando quanto le metropolitane edilizie ad alta intensità di capitale e regolamentate siano, e lo saranno sempre, è una forma di transito che difficilmente dovrà mai affrontare la concorrenza privata.

Tutto questo insieme significa che entro il 2030 vedremo un futuro in cui i servizi di ridesharing privati regoleranno il trasporto pubblico fuori terra, mentre le commissioni di trasporto pubblico esistenti continueranno a governare ed espandere il trasporto pubblico sotto terra. E per la maggior parte dei futuri abitanti delle città, probabilmente utilizzeranno entrambe le opzioni durante i loro spostamenti quotidiani.

Il treno Thomas diventa realtà

Parlare di metropolitane porta naturalmente al tema dei treni. Nei prossimi decenni, come sempre, i treni diventeranno gradualmente più veloci, più eleganti e più comodi. Molte reti ferroviarie saranno anche automatizzate, controllate a distanza in qualche squallido edificio dell'amministrazione ferroviaria del governo. Ma mentre i treni merci e budget potrebbero perdere tutto il personale umano, i treni di lusso continueranno a trasportare una squadra leggera di assistenti.

Per quanto riguarda la crescita, gli investimenti nelle reti ferroviarie rimarranno minimi nella maggior parte dei paesi sviluppati, fatta eccezione per alcune nuove linee ferroviarie utilizzate per il trasporto merci. Gran parte del pubblico in queste nazioni preferisce i viaggi aerei e questa tendenza probabilmente rimarrà costante in futuro. Tuttavia, nel mondo in via di sviluppo, in particolare in Asia, Africa e Sud America, sono in programma nuove linee ferroviarie che attraversano i continenti che entro la fine degli anni '2020 aumenteranno notevolmente i viaggi regionali e l'integrazione economica.

Il più grande investitore per questi progetti ferroviari sarà la Cina. Con oltre tre trilioni di dollari da investire, è attivamente alla ricerca di partner commerciali attraverso la sua Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) a cui prestare denaro in cambio dell'assunzione di società cinesi di costruzione di ferrovie, tra le migliori al mondo.

Linee di crociera e traghetti

Barche e traghetti, come i treni, diventeranno gradualmente più veloci e sicuri. Alcuni tipi di barche diventeranno automatizzate, principalmente quelle coinvolte nella navigazione e nell'esercito, ma nel complesso la maggior parte delle barche rimarrà con equipaggio e navigata da persone, per tradizione o perché il costo del passaggio a imbarcazioni autonome sarà antieconomico.

Allo stesso modo, anche le navi da crociera rimarranno in gran parte presidiate da esseri umani. A causa del loro continuo e crescente popolarità, le navi da crociera diventeranno sempre più grandi e richiederanno un equipaggio massiccio per gestire e servire i propri ospiti. Mentre la navigazione automatizzata può ridurre leggermente i costi di manodopera, i sindacati e il pubblico probabilmente richiederanno che un capitano sia sempre presente per guidare la sua nave in alto mare.

I droni dominano lo skyline commerciale

Il viaggio aereo è diventato la forma dominante di viaggio internazionale per la maggior parte del pubblico nell'ultimo mezzo secolo. Anche a livello nazionale, molti preferiscono volare da una parte all'altra del loro paese.

Ci sono più destinazioni di viaggio che mai. Comprare i biglietti è più facile che mai. Il costo del volo è rimasto competitivo (questo cambierà quando il prezzo del petrolio tornerà a salire). Ci sono più servizi. È statisticamente più sicuro volare oggi che mai. Per la maggior parte, oggi dovrebbe essere l'età d'oro del volo.

Ma negli ultimi decenni, la velocità dei moderni aerei di linea è rimasta stagnante per il consumatore medio. Viaggiare sull'Atlantico o sul Pacifico, o ovunque, non è diventato molto più veloce per decenni.

Non c'è una grande cospirazione dietro questa mancanza di progresso. La ragione della velocità di plateau degli aerei di linea commerciali ha a che fare con la fisica e la gravità più di ogni altra cosa. Si può leggere una grande e semplice spiegazione, scritta da Aatish Bhatia di Wired qui. Il succo è il seguente:

Un aereo vola a causa di una combinazione di resistenza e portanza. Un aereo spende energia del carburante per allontanare l'aria dall'aereo per ridurre la resistenza ed evitare di rallentare. Un aereo spende anche energia del carburante spingendo l'aria sotto il suo corpo per creare portanza e rimanere a galla.

Se vuoi che l'aereo vada più veloce, ciò creerà più resistenza sull'aereo, costringendoti a spendere più energia del carburante per superare la resistenza extra. In effetti, se vuoi che l'aereo voli due volte più veloce, devi spingere circa otto volte la quantità di aria fuori strada. Ma se provi a pilotare un aereo troppo lentamente, devi spendere più energia del carburante per forzare l'aria sotto il corpo per mantenerlo a galla.

Ecco perché tutti gli aerei hanno una velocità di volo ottimale che non è né troppo veloce né troppo lenta: una zona di riccioli d'oro che consente loro di volare in modo efficiente senza accumulare enormi bollette di carburante. Ecco perché puoi permetterti di volare dall'altra parte del mondo. Ma questo è anche il motivo per cui sarai costretto a sopportare un volo di 20 ore oltre a urlare bambini per farlo.

L'unico modo per superare questi limiti è trovare nuovi modi per ottenere di più ridurre in modo efficiente la quantità di resistenza un aereo deve attraversare o aumentare la quantità di portanza che può generare. Fortunatamente, ci sono innovazioni in cantiere che potrebbero finalmente fare proprio questo.

Aerei elettrici. Se leggi il nostro pensieri sull'olio dal nostro Futuro dell'energia serie, allora saprai che il prezzo del gas inizierà la sua costante e pericolosa ascesa alla fine degli anni 2010. E proprio come è successo nel 2008, quando il prezzo del petrolio è salito a quasi 150 dollari al barile, le compagnie aeree vedranno di nuovo aumentare il prezzo del gas, seguito da un crollo del numero di biglietti venduti. Per evitare il fallimento, alcune compagnie aeree stanno investendo dollari per la ricerca nella tecnologia degli aerei elettrici e ibridi.

Il Gruppo Airbus ha sperimentato innovativi velivoli elettrici (es. prima ed seconda), e hanno in programma di costruire una 90 posti negli anni 2020. Il principale ostacolo per gli aerei di linea elettrici che stanno diventando mainstream sono le batterie, il loro costo, le dimensioni, la capacità di stoccaggio e il tempo di ricarica. Fortunatamente, grazie agli sforzi di Tesla e della sua controparte cinese, BYD, la tecnologia e i costi dietro le batterie dovrebbero migliorare notevolmente entro la metà degli anni 2020, stimolando maggiori investimenti in velivoli elettrici e ibridi. Per ora, gli attuali tassi di investimento vedranno tali aerei di linea diventare disponibili in commercio tra il 2028 e il 2034.

Super motori. Detto questo, il passaggio all'elettrico non è l'unica notizia sull'aviazione in città, ma anche il supersonico. Sono passati più di un decennio da quando il Concorde ha effettuato il suo ultimo volo sull'Atlantico; ora, il leader aerospaziale globale statunitense Lockheed Martin, sta lavorando all'N+2, un motore supersonico riprogettato progettato per aerei di linea commerciali che potrebbe, (Ilmessaggero) "riduce della metà il tempo di viaggio da New York a Los Angeles, da cinque ore a sole 2.5".

Nel frattempo, la società aerospaziale britannica Reaction Engines Limited sta sviluppando un sistema motore, chiamato SCIABOLA, che un giorno potrebbero far volare 300 persone in qualsiasi parte del mondo in meno di quattro ore.

Pilota automatico con steroidi. Oh sì, e proprio come le auto, anche gli aerei alla fine voleranno da soli. In effetti, lo fanno già. La maggior parte delle persone non si rende conto che i moderni aerei commerciali decollano, volano e atterrano da soli il 90% delle volte. La maggior parte dei piloti raramente tocca più la levetta.

A differenza delle automobili, tuttavia, la paura del volo del pubblico probabilmente limiterà l'adozione di aerei di linea commerciali completamente automatizzati fino al 2030. Tuttavia, una volta che i sistemi di connettività e Internet wireless migliorano al punto che i piloti possono pilotare in modo affidabile gli aerei in tempo reale, da centinaia di miglia di distanza (simile ai moderni droni militari), l'adozione del volo automatizzato diventerà una realtà aziendale di risparmio sui costi per la maggior parte degli aerei.

Macchine volanti

C'è stato un tempo in cui il team di Quantumrun ha liquidato le auto volanti come un'invenzione bloccata nel nostro futuro di fantascienza. Con nostra sorpresa, tuttavia, le auto volanti sono molto più vicine alla realtà di quanto molti credano. Come mai? A causa dell'avanzata dei droni.

La tecnologia dei droni sta avanzando a un ritmo accelerato per un'ampia gamma di usi casuali, commerciali e militari. Tuttavia, questi principi che ora rendono possibili i droni non funzionano solo per i piccoli droni per hobby, ma possono anche funzionare per droni abbastanza grandi da trasportare persone. Sul lato commerciale, alcune società (in particolare quelli finanziati da Larry Page di Google) è difficile trasformare in realtà le auto volanti commerciali, mentre an La compagnia israeliana sta realizzando una versione militare è uscito direttamente da Blade Runner.

Le prime auto volanti (droni) faranno il loro debutto intorno al 2020, ma probabilmente ci vorrà fino al 2030 prima che diventino una vista comune nel nostro orizzonte.

La futura "nuvola dei trasporti"

A questo punto, abbiamo imparato cosa sono le auto a guida autonoma e come diventeranno un grande business orientato al consumatore. Abbiamo anche appena appreso del futuro di tutti gli altri modi in cui ci muoveremo in futuro. Successivamente, nella nostra serie Future of Transportation, impareremo in che modo l'automazione dei veicoli avrà un impatto drammatico sul modo in cui le aziende di una varietà di settori faranno affari. Suggerimento: significherà che i prodotti e i servizi che acquisterai tra un decennio potrebbero essere molto più economici di quanto non lo siano oggi!